20,000 Leagues Under the Sea (1916)

20,000 LEAGUES UNDER THE SEA (1916)
20.000 leguas de viaje submarino

Director: Stuart Paton
Guión: Stuart Paton
Argumento: novela de Jules Verne
Fotografía: Eugene Gaudio (B&N, 1:1,33)
Dirección artística: Frank Ormston
Reparto: Joseph W. Girard, Dan Hanlon, Allen Holubar, Lois Alexander, Curtis Benton, Wallis Clark, Howard Crampton, Jane Gail
Productora: Universal Pictures, Williamson Submarine Film Corporation
Distribuidora: Universal Pictures
Duración: 97 min.

20.000 leguas de viaje submarino (1916) de Stuart Paton, es un relato épico de la novela clásica de Julio Verne, rodada en las Islas Bahamas. Allen Holubar interpreta al dominante Capitán Nemo, que rescata a los pasajeros de un buque de la armada estadounidense después de embestirlos con el Nautilus, su submarino acorazado de estética steampunk. Incorporando material de La isla misteriosa, también de Verne, la película sigue asimismo las aventuras de un grupo de soldados de la Guerra Civil cuyo globo aerostático aterriza en una isla exótica, donde se encuentran con la indómita "Niña de la Naturaleza" (Jane Gail). La película, que se autodenomina "La primera obra cinematográfica submarina jamás filmada", se destaca por una impresionante fotografía submarina (dirigida por los hermanos Williamson), que incluye un funeral submarino y la batalla de un buzo con un cefalópodo gigante en aguas profundas.

Los hermanos británicos de Liverpool, J. Ernest Williamson y George M. Williamson, viajaron a Nassau, en las Bahamas (debido al agua inusualmente clara: cuando la novela se volvió a adaptar por Walt Disney 38 años después, fueron a este mismo lugar para las imágenes submarinas) en el invierno de 1914, junto con el elenco y el equipo, para filmar esta película. Construyeron una cámara submarina con un gran disco de vidrio, que podía bajarse hasta casi 100 metros bajo el mar y la filmación se produciría a través del disco. Así, las cámaras tomaban imágenes reflejadas de escenas submarinas escenificadas en aguas poco profundas iluminadas por el sol Después de esto, fundaron la Submarine Film Corporation, también conocida como Williamson Submarine Film Corporation, que estuvo activa desde 1917 hasta 1924. J. Ernest Williamson demandó a Universal Film Manufacturing Co. por incumplimiento de contrato y recibió  3.715$ en noviembre de 1917. El contrato de Williamson era de 150$ por semana, para ocho semanas de rodaje. Un jurado decidió que tenía derecho a una compensación adicional ya que la película tardó casi 40 semanas en completarse.

La película la produjo The Universal Film Manufacturing Company (ahora Universal Pictures), que por aquel entonces no era un estudio cinematográfico importante. Sin embargo, en 1916, financiaron para esta película los innovadores efectos especiales, la fotografía en exteriores, los grandes decorados, el exótico vestuario, los veleros y una maqueta navegable a tamaño completo del submarino Nautilus en superficie. La producción de la película llevó dos años, con un coste de 500.000$. Hal Erickson dijo que "el coste de esta película ha sido tan astronómico que probablemente no podrá generar ganancias, poniendo en peligro cualquier adaptación posterior de Verne durante los próximos 12 años".

En 2016, la película se consideró "cultural, histórica o estéticamente significativa" por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y por lo tanto seleccionada para su inclusión en el Registro Nacional de Películas.

Traducción de textos: Óscar Oliva