SAFE IN HELL (1931)

Safe in Hell es un melodrama estadounidense PreCode dirigido por William A. Wellman y protagonizado por DorothyMackaill y Donald Cook, con actuaciones destacadas de Morgan Wallace, Ralf Harolde, Nina Mae McKinney, Clarence Muse y Noble Johnson. El guión de Joseph Jackson y Maude Fulton está basado en una obra de Houston Branch.

Notas sobre el reparto

Inusuales en las principales producciones de Hollywood de la época, los personajes interpretados por los principales actores negros de Safe in Hell (Nina Mae McKinney y Clarence Muse) son casi las "únicas figuras positivas y respetables" de la película. Los dos actores negros con papeles menores también hablaron en un inglés americano estándar en la película, a pesar de que sus líneas habían sido escritas originalmente en "dialecto negro". El biógrafo de William Wellman, Frank T. Thompson, especuló acerca de que McKinney y Muse, que eran disfrutaban de popularidad en ese momento, tenían la suficiente influencia en el estudio como para evitar el empleo de un estilo de hablar racialmente estereotipado o que Wellman "simplemente quería evitar elcómodo cliché".

McKinney canta "WhenIt'sSleepy Time Down South", escrita por Leon René, Otis René y Clarence Muse para la película.

Producción

El rodaje de Safe in Hellcomenzó a mediados de septiembre de 1931 bajo los títulos provisionales deLady from New Orleans yLost Lady, y se completó en menos de cinco semanas, concluyendo el 18 de octubre.

La producción estaba programada originalmente para que al dirigiera Michael Curtiz, y el reparto de algunos papeles masculinos de la película inicialmente incluía a David Manners, Boris Karloff, John Harrington, Montague Love y Richard Bennett. FirstNationalPictures también consideró a Lilian Bond y a Barbara Stanwyck para el papel de Gilda.

Safe in Hell se publicitó en el momento de su lanzamiento como "No apta para niños". En su reseña del 22 de diciembre de 1931, la muy leída Variety describe la trama de la película como inverosímil y su tono general excesivamente oscuro. La publicación también señala que las actuaciones de McKinney y Muse proporcionan algunos puntos brillantes en una producción que de otro modo sería "deprimente":

La historia de la película es dura y sórdida. Demasiado durantedemasiado tiempo, lo quesupone la principal deficiencia de Safe in Hell. DorothyMackaill interpreta a una dama malvada hasta el final, cuando se reforma moralmente mientras se dirige a la horca... Un final triste e insatisfactorio con el obvio intento de dar crédito a una historia imposible. No ayuda, dado que, con una historia completamente increíble hasta el fin, ningún final podría cambiar esa impresión. A quienes apuestan por este tipo de material no les importará la conclusión... Nina Mae McKinney, con una canción, y Clarence Muse encarnan a los personajes de color que proporcionan un alivio cómico, pero enfrentándose con el gran obstáculo de un aire de maldad constantemente deprimenteque prevalece a lo largo de toda la película.

Time fue menos duro en su evaluación de la película que Variety, pero en su edición del 28 de diciembre de 1931 el semanario se refiere a ella como "cruda, trillada, esporádicamente emocionante". El Pittsburgh Post-Gazette también menosprecia la película en su número del 1 de febrero de 1932, caracterizando su trama como ilógica y la forma en la que está representada como involuntariamente divertida: "La señorita Mackaill es demasiado buena para su papel, mientras que los villanos actúan con bestialidad autoconsciente y divertida indiferencia." Luego, el periódico afirma que la actuación de McKinney es "lo mejor de la película".

Una copia de Safe in Hell se encuentra en la colección de la Biblioteca del Congreso.

SAFE IN HELL (1931)

Safe in Hell is a 1931 American pre-Code melodrama directed by William A. Wellman and starring Dorothy Mackaill and Donald Cook, with featured performances by Morgan Wallace, Ralf Harolde, Nina Mae McKinney, Clarence Muse, and Noble Johnson. The screenplay by Joseph Jackson and Maude Fulton is based on a play by Houston Branch.

Cast notes

Unusual in mainstream Hollywood productions of the time, the characters portrayed by the main African-American actors in Safe in Hell—Nina Mae McKinney and Clarence Muse—are almost the "only positive and reputable" figures in the film. The two minority actors also spoke in standard American English in the film, even though their lines had been written originally in "Negro dialect". William Wellman's biographer, Frank T. Thompson, speculated that either McKinney and Muse, who were popular favorites at the time, had enough clout with the studio to avoid using a racially stereotyped style of speaking or Wellman "just wanted to avoid a convenient cliche."

McKinney sings "When It's Sleepy Time Down South", written by Leon René, Otis René and Clarence Muse for the film.

Production

Filming of Safe in Hell began in mid-September 1931 under the working titles Lady from New Orleans and Lost Lady, and it was completed in less than five weeks, "wrapping up" on October 18.

The production was originally scheduled to be directed by Michael Curtiz, and the casting of some male roles in the film initially included David Manners, Boris Karloff, John Harrington, Montague Love, and Richard Bennett. First National Pictures also considered Lilian Bond and Barbara Stanwyck for the part of Gilda.

Safe in Hell was publicized at the time of its release as being "Not for Children". In its December 22, 1931 review, the widely read Variety describes the film's storyline as implausible and its overall tone excessively dark. The publication also notes that McKinney and Muse's performances provide the few bright spots in an otherwise "depressing" production:

Picture's story is hardboiled and sordid. Too much so most of the time, which is "Safe in Hell's" chief deficiency. Dorothy Mackaill plays a bad lady all the way to the finish, when she reforms morally while on her way to the gallows...A sad and unsatisfactory finish is obviously an attempt to lend credence to an impossible yarn. It doesn't help, for as long as the story is thoroughly unbelievable up to the finish, no ending could change that impression. Those who go for this sort of stuff won't care for the exit...Nina Mae McKinney, with one song, and Clarence Muse are the colored comedy relief, but up against too much of a handicap in the form of a constantly depressing air of evil which prevails throughout the picture.

Time was less harsh in its assessment of the film than Variety, but the weekly in its December 28, 1931 edition calls it "crude, trite, sporadically exciting." The Pittsburgh Post-Gazette disparages the film as well in its February 1, 1932 issue, characterizing its plot as illogical and its presentation unintentionally humorous: "Miss Mackaill is too good for the likes of her role while the villains are acted with self-conscious bestiality and amusing indifference." The newspaper then states that McKinney's performance is "the best thing in the picture."

A copy of Safe in Hell is held in the Library of Congress collection.

Traducción de texto: Óscar Oliva