Josephine Baker. La Vénus Noire
Programa 1: Zouzou (1934)
JUEVES 16 NOV / 19:00h
CENTRO CULTURAL D. MADRAZO
Zou Zou
Mordazmente ingenioso pero ligero, el brillante drama ambientado en bastidores de Marc Allégret está protagonizado por la inimitable Josephine Baker como Zou Zou, una lavandera de circo que tiene una oportunidad de triunfar cuando la llaman para reemplazar a una diva maniática de una revista teatral. Gasta ese nuevo dinero para ayudar a Jean (Jean Gabin), el "hermano adoptivo" de su infancia, de quien está enamorada en secreto, tras ser éste acusado injustamente de un asesinato -y de que se enamora de su mejor amiga. Mientras que los espectáculos en vivo de Baker eran escandalosos para los parisinos de la década de 1920, esta actuación sirve como testimonio de su espectacular talento como bailarina y comediante. El triunfo de *Zou Zou* es liberador y transgresor, y condenatorio, en retrospectiva, ya que el primer papel protagonista en una película importante ofrecido a una mujer negra provino inevitablemente de una producción europea.
MoMA
Bitingly witty yet light of touch, Marc Allégret’s sparkling backstage drama stars the inimitable Josephine Baker as Zou Zou, a circus laundress who gets a shot at the big time when she’s called in to replace a manic diva during a stage revue. She spends her newfound money to help Jean (Jean Gabin), the “foster brother” from her childhood, whom she secretly loves, after he’s been wrongly accused of a murder—and fallen for her best friend. Whereas Baker’s live shows were scandalizing for Parisians of the 1920s, this performance serves as a testament to her spectacular talent as both dancer and comedian. *Zou Zou*’s triumph is liberating and transgressive—and damning, in hindsight, as the first leading role in a major motion picture offered to a black woman inevitably came from a European production.
MoMA
Zou Zou / Princess Tam Tam
Dos fascinantes reliquias del cine francés de mediados de los años 30, ambos semimusicales protagonizados por la gran bailarina negra Josephine Baker en todo su esplendor, y ambas muy interesantes por las actitudes raciales que revelan. En cada película, Baker aparece emparejada con una estrella masculina blanca: Jean Gabin, como un hermano adoptivo y marinero convertido en electricista en Zou Zou (1934), de Marc Allegret, y Albert Prejean, como un novelista aristocrático en La princesa Tam Tam (1935), de Edmond Greville, que se presenta como una amante potencial, pero a la que finalmente deja pasar por una mujer blanca. (Incluso con estas supuestas salvaguardias, estas películas se consideraban prácticamente no exportables a los EE. UU. en ese momento, cuando las películas de gran presupuesto protagonizadas por negros eran inauditas; La princesa Tam Tam, la más racista de las dos, tuvo una breve carrera en Estados Unidos durante los años 40, pero sólo en una versión muy censurada.) En Zou Zou, que tiene la trama algo más plausible de las dos (y fue uno de los mayores éxitos de la taquilla francesa de su año), Baker y Gabin crecen juntos en el circo y terminan trabajando en el mismo music hall de París; en La princesa Tam Tam es una tunecina –casi una noble salvaje a lo Rousseau– descubierta por Prejean, un parisino en el extranjero que la utiliza como materia prima para su novela, en la que la imagina tomando París por asalto (como hizo la propia Baker en los 20) y poniendo celosa a su esposa. Ambas películas fueron escritas por el manager y amante de Baker en la vida real, Pepito Abatino, y están diseñadas para mostrar a Baker como lo último en elegancia exótica; y ambos presentan números de producción delirantes y culminantes inspirados en Busby Berkeley que no deben perderse. (Music Box, del domingo 23 al Jueves 27 de abril)
Jonathan Rosenbaum. April 21, 1989
Two fascinating relics of the French cinema in the mid-30s, both semimusicals starring the great black dancer Josephine Baker in all her glory, and both very interesting for the racial attitudes they reveal. In each feature Baker is paired with a white male star–Jean Gabin as a brother-by-adoption and sailor-turned-electrician in Marc Allegret’s Zou Zou (1934), and Albert Prejean as an aristocratic novelist in Edmond Greville’s Princess Tam Tam (1935)–who is set up as a potential lover, but who eventually passes her up for a white woman. (Even with these supposed safeguards, these movies were deemed virtually unexportable to the U.S. at the time, when big-budget movies starring blacks were unheard of; Princess Tam Tam, the more racist of the two, had a brief American run during the 40s, but only in a highly censored version.) In Zou Zou, which has the somewhat more plausible plot of the two (and was one of the biggest French box-office hits of its year), Baker and Gabin grow up together in the circus and wind up working at the same Paris music hall; in Princess Tam Tam she’s a Tunisian native–almost a Rousseau-like noble savage–discovered by Prejean, a Parisian abroad who uses her as the raw material for his novel, in which he imagines her taking Paris by storm (as Baker herself did in the 20s) and making his wife jealous. Both movies were scripted by Baker’s real-life manager and lover Pepito Abatino and are contrived to show off Baker as the ultimate in exotic chic; and both feature delirious climactic production numbers inspired by Busby Berkeley that shouldn’t be missed. (Music Box, Sunday through Thursday, April 23 through 27)
Jonathan Rosenbaum. April 21, 1989