Dos fascinantes reliquias del cine francés de mediados de los años 30, ambos semimusicales protagonizados por la gran bailarina negra Josephine Baker en todo su esplendor, y ambas muy interesantes por las actitudes raciales que revelan. En cada película, Baker aparece emparejada con una estrella masculina blanca: Jean Gabin, como un hermano adoptivo y marinero convertido en electricista en Zou Zou (1934), de Marc Allegret, y Albert Prejean, como un novelista aristocrático en La princesa Tam Tam (1935), de Edmond Greville, que se presenta como una amante potencial, pero a la que finalmente deja pasar por una mujer blanca. (Incluso con estas supuestas salvaguardias, estas películas se consideraban prácticamente no exportables a los EE. UU. en ese momento, cuando las películas de gran presupuesto protagonizadas por negros eran inauditas; La princesa Tam Tam, la más racista de las dos, tuvo una breve carrera en Estados Unidos durante los años 40, pero sólo en una versión muy censurada.) En Zou Zou, que tiene la trama algo más plausible de las dos (y fue uno de los mayores éxitos de la taquilla francesa de su año), Baker y Gabin crecen juntos en el circo y terminan trabajando en el mismo music hall de París; en La princesa Tam Tam es una tunecina –casi una noble salvaje a lo Rousseau– descubierta por Prejean, un parisino en el extranjero que la utiliza como materia prima para su novela, en la que la imagina tomando París por asalto (como hizo la propia Baker en los 20) y poniendo celosa a su esposa. Ambas películas fueron escritas por el manager y amante de Baker en la vida real, Pepito Abatino, y están diseñadas para mostrar a Baker como lo último en elegancia exótica; y ambos presentan números de producción delirantes y culminantes inspirados en Busby Berkeley que no deben perderse. (Music Box, del domingo 23 al Jueves 27 de abril)

Jonathan Rosenbaum. April 21, 1989