BLONDIE JOHNSON

Prueba de que es PreCode

• Trata acerca de una gángster que se apodera de una banda a través de su ingenio en lugar de con su cuerpo, lo cual es bastante raro en una Pre-Code. Es cruel, astuta y hace que sus enemigos queden como tontos.
• Blondie va al hospital para visitar a su cohorte de gángsters que fue atropellada por un jefe de la mafia enojado y la atrapan apuntándola con un arma. Ahora adivinen dónde escondía lo que calza:

Y para que quede perfectamente claro, cuando digo "lo que calza" me refiero al arma.

• Sangre y asesinatos a raudales, y algunos intentos de por medio. No es frecuente ver sangre en estas películas antiguas (no creo que se inventaran los petardos hasta un tiempo después), por lo que es estupendo verla empleada aquí en algunas escenas de una manera tan efectiva.

Blondie Johnson: armas y juegos

A menudo se consideraba que,para salir adelante, las mujeres en la era PreCode tenían que aprovecharse desus activos fijos, y los activos más fijos que tenía una mujer eran sus artimañas femeninas. Barbara Stanwyck hacía eso en Baby Face hace unas semanas, donde la seguimos mientras se encama hasta lo alto de un banco. Demonios, la popular serie Gold Diggers es toda ella sobre mujeres jóvenes que utilizan su belleza para forjarse una vida cómoda.

Blondie Johnson se opone a lo grande a esta tendencia, con la mafiosa Virginia “Blondie” Johnson ascendiendo en la escala de los bajos fondos con su ingenio y determinación en lugar de mediante las considerables curvas de sus elegantes vestidos. Dado que la interpreta la maravillosa Joan Blondell, no solo tiene cerebro, sino también agallas e irónicos desprecios de sobra.

Después de que la despidan de su trabajo por no aceptar los avances amorosos de su jefe, se encuentra en una oficina de desempleo suplicando un dinero que la ayude a mantenerse a ella y a su madre. Le dicen que no está lo suficientemente necesitada (y el empleado incluso insinúa que debería haber cedido a las insinuaciones en lugar de dejar que la echaran a la calle), con lo que se ve rápidamente rechazada y al regresar a casa encuentra muerta a su madre.

Éste es el punto de partida, por lo que avanzamos hasta el funeral donde descubrimos que un sacerdote feliz y condescendiente le dice a Blondie que es una tragedia, pero que todos debemos trabajar duro para ganar lo que ganamos. La rubia frunce el ceño; también existe una manera fácil de ganar dinero.

Esta determinación de sobrevivir a pesar de la mierda que la sociedad le ha echado encima,  envía a Blondie a la gran ciudad, donde comienza con un par de pequeñas estafas antes de encontrarse con Danny Jones, un tipo de alto rango en la mafia que hace de perro faldero del jefazo, Max.. Blondie ve que hay mucho movimiento lateral disponible para alguien como Danny, pero el estúpido cabronazo al  inicio no puede ver nada en ella, más allá de su belleza.

Entonces Blondie se pone a trabajar, primero liberando a un pedazo de idiota que estaba siendo juzgado por asesinato interpretando a su abatida esposa, y luego lanzando un plan para atacar las joyerías de la ciudad con nuevos estafadores que los alentarán a comprar la marca especial de la aseguradora de Blondie y Danny.

Esto no pasa desapercibido para Max, y pronto hay una guerra de pandillas en miniatura que Blondie gana cómodamente con determinación y sangre fría. Y un bar secreto escondido en una chimenea giratoria porque, maldita sea, si vas a matar a alguien, hazlo con un estilazo de locos.

Es una película de gánsteres muy de Warner Brothers, con más jerga dura de la que podrías encontrar en un diccionario. Blondie hace todo lo posible por mantener las piernas juntas, encaminada y decidida a llegar a la cima. Sin embargo, Danny es un poco tonto, la cuestiona constantemente y hace jugadas encaminadas a su dormitorio. Blondie no tiene ningún interés a pesar de admitir que en un momento y lugar diferentes acabarían allí, y como un perro herido, Danny sale corriendo enojado.

Blondie hace aquí algo interesante, y es que las dos amigas principales de la heroína le preguntan sobre la sabiduría de esta decisión. Mae la mira fijamente y le pregunta:

"Blondie... ¿por qué no te das un revolcón?"

La respuesta no es tan interesante como la pregunta. Blondie no quiere acostarse con un hombre, pero otros también la alientan. Incluso si quisiera hacerlo esta vez, el público no puede evitar pensar en el comienzo de la película y comprender: ceder a la tentación de Blondie es renunciar a su creencia en su independencia. Blondie Johnson no está diciendo que no puedas usar tu cuerpo para salir adelante, pero si todo lo que los hombres ven y quieren es un cuerpo, entonces cualquier éxito es ilusorio.

La propia Blondie lo expresa de manera un poco más sucinta:

"Para mí, los negocios están antes que el placer".

Pero por supuesto, ella tiene que demostrarle no solo a los gángsters sino al público que quiere decir con negocios. Hemos visto montones de películas y no esperamos que se ponga en pantalla a Joan Blondell y a Chester Morris y que no se besen.

Blondie ha de tomar aquí las decisiones más duras, para probarse a ella misma que tiene éxito bajo sus propias reglas y no bajo las normas que un mundo dominado por los hombres han preparado para ella. Continúa trepando, incluso cuando eso implica echar a Danny de la organización – sencillamente porque él no es lo suficientemente listo como para guardar su dinero y guardarse de las chicas guapas que están felices de llevarse su dinero.

La mafia adora a Blondie y la convierte en jefa sin problemas. Blondie está en la cima y, aunque se da cuenta de que extraña a Danny, ha hecho realidad su sueño. ETomó el camino más fácil y todo lo que le costó fue un corazón roto.

Con este fin, después de que salga a la luz alguna evidencia condenatoria, debe decidir si Danny ha presentado testimonio y si se le debe permitir vivir o no. No son muchas las películas que llegan al clímax con la mitad de una pareja romántica teniendo que tomar la decisión de si la otra mitad debe ser eliminada o no, pero creo que ya te habrás dado cuenta de que Blondie Johnson no es tu película habitual.

Las actuaciones aquí en todos los ámbitos son maravillosas. Chester Morris está estupendo como un niñato petulante que también resulta románticamente atractivo, algo que no es fácil de lograr. Allen Jenkins es el rey de lo guay, y hay un par de actuaciones excelentes por parte de todo el equipo, ya que partes de la película se parecen al atraco de Ocean's 11. El director Ray Enright mantiene un ritmo ágil, incluso si algunos planos sobresalen como un pulgar dolorido.

Pero el verdadero placer aquí es Joan Blondell. Warner Brothers la utilizó hasta los huesos (estuvo en 38 películas entre 1930 y 1934), y eso significa que tuvo que sufrir una buena cantidad de papeles anodinos e ingratos. Era alguien que normalmente tenía que conformarse con su material, así que aquí, donde el material brilla, realmente puedes ver a Blondell mostrar sus habilidades.

Estas son todas las razones por las que me gustó Blondie, pero tuve algunos problemas con la película. Está terminando, por ejemplo, así que omita el siguiente párrafo si no quiere que se lo eche a perder.

Es una película de crímenes, por lo que al final tenemos a la ley abalanzándose o una lluvia de balas; Creo que Blondie no logra concretar esto. Finalmente sucumbe a su amor por Danny, demostrando que puede tener éxito, pero esto también puede devolverla a un papel más moderado. Ambos son arrestados y la pandilla de Blondie se disuelve, y ella y Danny se prometen amor eterno después de que terminen sus sentencias de prisión. Realmente no funciona ya que Danny es quien más habla, y todos sabemos la elección que ha tomado Blondie. La última escena tendría que haberse acortado o eliminado por completo.

De todos modos, Blondie Johnson es un placer, incluso si nunca es tan brutal como sus contemporáneos Cagney y Robinson.

pre-code.com

Proof That It’s Pre-Code

- It’s about a lady gangster who takes over a mob through her wits rather than with her body– which is pretty rare for a Pre-Code. She’s vicious, cunning, and makes suckers out of her enemies.

- Blondie goes into the hospital to visit her gangster cohort who was run down by an upset mob boss, and gets caught with a gun on her. Now guess where she was packing the heat:

And to be perfectly clear, when I say 'the heat' I mean her gun.

- Blood and murder galore, and a few attempts in between. It’s not often you see blood in these old movies (I don’t think squibs will be invented for a while yet), so it’s cool to see it used effectively in a few scenes here.

Blondie Johnson: Guns and Gams

Getting ahead for women in the Pre-Code Era was often viewed as using logical assets their advantage, and the most logical assets a woman had were her womanly wiles. Barbara Stanwyck displayed this in Baby Face a few weeks ago, where we follow along as she sleeps her way to the top of a bank. Hell, the popular Gold Diggers series is entirely about young women using their beauty to carve out a comfortable living for themselves.

Blondie Johnson bucks this trend in a big way, with mobster Virginia “Blondie” Johnson making her way up the underworld’s ladder with her wits and determination rather than the considerable curves of her elegant gowns. Since she’s played by the wonderful Joan Blondell, she not only has brains, but guts and wry putdowns to spare.

After being let go from a job for not returning her boss’s amorous advances, she finds herself in an unemployment office, begging for money to help keep her and her mother alive. She’s told she’s not needy enough (with the clerk even insinuating that she should have surrendered to the advances rather than be put out on the street), and soon she’s rejected and returns home to find her mother dead.

This is her origin story, so we flash forward to her funeral to find that a happy, condescending priest is telling Blondie that it’s a tragedy, but we must all work hard for what we earn. Blondie glowers; there’s an easy way to make money, too.

This determination to survive in spite of the shit society has heaped upon her sends Blondie to the big city, where she starts with a couple of small scams before falling in with Danny Jones, a guy high up in the mob who plays lapdog to the big man, Max. Blondie sees plenty of lateral movement available to someone like Danny, but the dumb bastard initially can’t see anything in her beyond her beauty.

So Blondie gets to work, first freeing a big dumb mug who was on trial for murder by playing his despondent wife, and then pitching a scheme to target the city’s jewelry stores with new cons that will encourage them to buy Blondie and Danny’s special brand of insurance.

This doesn’t escape the notice of Max, and soon there’s a miniature gang war that Blondie wins handily with cold blooded determination. And a secret bar hidden in a rotating fireplace because, dammit, if you’re going to off someone, do it with some crazy damn style.

It’s a very Warner Brothers gangster movie, with more hard boiled slang than you could throw a dictionary at. Blondie tries her best to keep her legs together, bound and determined to make her way to the top. Danny is kind of a dope, though, constantly questioning her and making plays for her bedroom. Blondie has none of it despite admitting that in a different time and place she’d be there, and like a wounded dog Danny runs off in a huff.

Blondie does something interesting here, and that’s have by having the heroine’s two lead female friends question her about the wisdom of this decision. Mae looks her straight on, and asks:

“Blondie… why don’t you give him a tumble?”

The response isn’t as interesting as the question. Blondie doesn’t want to sleep with a man, but others encourage her too. Even if she wants to this time, the audience can’t help but to think back to the beginning of the movie and understand: Blondie giving into temptation is a surrender of her belief in her independence. Blondie Johnson isn’t saying you can’t use your body to get ahead, but if all men see and want is a body, then any success is illusory.

This is put a little more succinctly by Blondie herself:

“For me, business comes before pleasure.”

But of course, she has to prove not only to her mobsters but to the audience that she means business. We’ve all seen plenty of movies, so we know you don’t put Joan Blondell and Chester Morris in as the stars and not expect them to kiss.

Blondie must make the tough choices here, to prove to herself that she’s a success on her own terms and not just the terms that the male dominated world have made for her. She keeps climbing, even when that means that she has to force Danny out of the organization– he’s simply not wise enough to keep his finances together and his hands off the pretty women who are happy to take his money.

The mob adores Blondie, and make her the boss without a hassle. Blondie is at the top, and though she realizes that she misses Danny, she’s had her dream come true. She took the easy way, and all it cost her was one broken heart.

To this end, she must decide after some damning evidence comes to light whether Danny has turned evidence, and whether or not he should be allowed to live. It’s not many movies that climax with one half a romantic pair having to make the decision as to whether or not the other half should be rubbed out, but I think you’ve figured out by now that Blondie Johnson ain’t your usual picture.

The performances here across the board wonderful. Chester Morris is great as a petulant child who also happens to be romantically enticing– not easy to pull off. Allen Jenkins is the king of cool, and there’s a couple of excellent turns from the whole crew as parts of the film resemble an Ocean’s 11 heist. Director Ray Enright keeps a snappy pace, even if a few shots stick out like a sore thumb.

But the real treat here is Joan Blondell. Warner Brothers worked her to the bone (she was in 38 pictures between 1930 and 1934), and that means she had to suffer her fair share of nondescript and thankless parts. She was someone who usually had to make due with her material, so here, where the material shines, you really get to see Blondell show her skills.

These are all the reasons I liked Blondie, but there were some issues I had with the film. It’s ending, for one, so please skip the next paragraph if you don’t want to be spoiled.

It’s a crime picture, so for the ending we either have the law swooping in or a hail of bullets; I think Blondie doesn’t quite nail this. She finally succumbs to her love for Danny, proving that she can succeed, but this also may put her back into a more subdued role. Both are arrested and Blondie’s gang broken up, and she and Danny pledge eternal love after their prison sentences are up. It doesn’t really work since Danny is doing most of the talking– and we all know the choice Blondie has made. The last scene should have been shortened, or excised altogether.

Regardless, Blondie Johnson is a treat, even if it’s never as rough and tumble as its Cagney and Robinson contemporaries.

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Traducción de texto: Óscar Oliva