No Wave Cinema

Downtown 81 es una película estadounidense del 2000 que fue filmada entre 1980 y 1981. La película fue dirigida por Edo Bertoglio y escrita y producida por Glenn O'Brien y Patrick Montgomery, con la posproducción realizada entre 1999 y 2000 por Glenn O'Brien y Maripol. Es una rara instantánea de la vida real de una subcultura ultra-cool de la era post-punk en Manhattan. Protagonizada por el renombrado artista Jean-Michel Basquiat y con la participación de artistas del East Village como James Chance, Amos Poe, Walter Steding, Tav Falco y Elliott Murphy, la película es un extraño y elíptico cuento de hadas urbano. En 1999, Michael Zilkha, fundador de ZE Records (el sello de varios de los artistas de la película), se convirtió en el productor ejecutivo del film.

El guionista y productor O'Brien tenía una columna de música popular, "Glenn O'Brien's Beat", en la revista Interview y creó la película para mostrar las bandas sobre las que había estado escribiendo. Inicialmente, la película se tituló New York Beat, en referencia a la música. La historia fue creada para conectar las presentaciones en vivo, que fueron grabadas con la unidad móvil de grabación RCA de 24 pistas, la mejor tecnología de grabación en vivo de la época. O'Brien, quien conocía a Basquiat de su programa TV Party y del Mudd Club, eligió al entonces desconocido Basquiat para protagonizar la película, y dijo sobre la misma: "La película es una versión exagerada de la vida."

Jean-Michel Basquiat estaba sin hogar en el momento de la película y dormía en la oficina de producción durante la mayor parte del rodaje. "La producción le compró a Jean sus primeros materiales de arte reales y le dio su primer estudio de verdad, donde también vivió", dijo Gina Nanni, viuda de O'Brien. "Todos los libros que mencionan que la marchante Annina Nosei le dio a Jean-Michel su primer estudio, en realidad no es cierto. Fue la producción de la película la que le dio su primer estudio, y las primeras pinturas que hizo fueron las que se le ve cargando en la película."

Debbie Harry (quien interpreta a la princesa hada que le da dinero) y su novio Chris Stein, ambos de la banda Blondie, compraron una pintura de Basquiat por $200 al finalizar el rodaje.

New York Beat se filmó entre diciembre de 1980 y enero de 1981. La película fue financiada por Rizzoli, pero fue abandonada a mediados de los 80 debido a problemas financieros. El productor O'Brien resucitó la película después de adquirir los derechos en 1999 (más de una década después de la muerte de Basquiat). Fue estrenada en 2000 bajo el título Downtown 81 en el Festival de Cine de Cannes de ese año.

El audio del diálogo de la película se perdió, por lo que el actor Saul Williams dobló la voz del fallecido Basquiat. Sin embargo, la banda sonora musical, compuesta principalmente por actuaciones en vivo grabadas en clubes con la unidad móvil RCA de 24 pistas, se conservó.

La banda sonora incluye música de: Jean-Michel Basquiat con Andy Hernandez; la propia banda de Basquiat, Gray; John Lurie and the Lounge Lizards, DNA, Tuxedomoon, The Plastics, Marvin Pontiac, Kenny Burrell, The Specials, Chris Stein, Melle Mel con Blondie, Liquid Liquid, Kid Creole and the Coconuts, James White and the Blacks, Vincent Gallo, Lydia Lunch y Suicide. Muchas de las grabaciones fueron de presentaciones en vivo, pero DNA y Tuxedomoon fueron grabadas en estudio para la banda sonora.

Después de su estreno como Downtown '81 en el Festival de Cine de Cannes de 2000, las críticas fueron mayormente favorables. Variety la llamó "una extraordinaria instantánea de la vida real del Manhattan artístico, vanguardista y de clubes en la era post-punk."

Una rara reseña en Artforum decía: "Ver a Basquiat es un placer. Flota a través de la película con una gracia tranquila y una energía inagotable; es un natural frente a la cámara..."

El crítico de arte británico Adrian Searle escribió que "Downtown 81 captura ese momento en Nueva York cuando el punk, el rap emergente, la onda cool de las escuelas de arte y las escenas de arte y música del East Village estaban en su mejor momento creativo."

Aunque el principal atractivo de la película parece haber sido el arte y la música, algunos comentaristas también apreciaron que se le diera al espectador moderno una mirada al desolado Lower East Side de 1980, diciendo que "la verdadera estrella de la película es el ambiente áspero de un Nueva York que ya no existe", y que "New York Beat... transmite el vasto abismo entre los ricos de Manhattan y los rincones olvidados de la ciudad, y la existencia marginal del underground artístico que intentaba sobrevivir entre estos mundos."

Downtown 81 is a 2000 American film that was shot in 1980-1981. The film was directed by Edo Bertoglio and written and produced by Glenn O'Brien and Patrick Montgomery, with post-production in 1999-2000 by Glenn O'Brien and Maripol. It is a rare real-life snapshot of an ultra-hip subculture of post-punk era Manhattan. Starring renowned artist Jean-Michel Basquiat and featuring such East Village artists as James Chance, Amos Poe, Walter Steding, Tav Falco and Elliott Murphy, the film is a bizarre elliptical urban fairy tale. In 1999, Michael Zilkha, founder of ZE Records (the label of several of the film's artists), became the film's executive producer.

Writer and Producer O'Brien had a popular music column "Glenn O'Brien's Beat" in Interview magazine and created the film to showcase the bands that he had been writing about. The film was initially titled New York Beat, referencing the music. The story was created to string together the live performances, shot on the RCA 24-track mobile recording unit, the best live recording technology at the time. O'Brien, who knew Basquiat from his TV Party program and the Mudd Club, cast then-unknown Basquiat in the film, and said of the movie: "The film is an exaggerated version of life," he said.

Jean-Michel Basquiat was homeless at the time of the movie and slept in the production office during most of the shooting. "The production bought Jean his first real art supplies and gave him his first real studio, which he lived in," said Gina Nanni, widow of O'Brien. "All of the books that talk about [art dealer] Annina Nosei giving Jean-Michel his first studio, that wasn't actually true. The film production gave him his first studio, and the first paintings that he made were the paintings that you saw him carrying around in the film."

Debbie Harry (who plays the fairy princess who gives him money), and her boyfriend Chris Stein, both of the band Blondie, bought a painting of Basquiat’s for $200 after the end of shooting.

New York Beat was shot over December 1980 and January 1981. The film was funded by Rizzoli, but the movie was abandoned in the mid-'80s due to financial problems. Producer O'Brien resurrected the film after acquiring the rights in 1999 (over a decade after Basquiat's death). It was released in 2000 as Downtown 81 at the 2000 Cannes Film Festival.

The dialogue audio for the film was lost, so actor Saul Williams dubbed the late Basquiat's voice. However, the musical soundtrack, mostly live club performances recorded on location using an RCA 24-track mobile unit, survived.

The soundtrack features music by: Jean-Michel Basquiat with Andy Hernandez; Basquiat's own band, Gray; John Lurie and the Lounge Lizards, DNA, Tuxedomoon, the Plastics, Marvin Pontiac, Kenny Burrell, the Specials, Chris Stein, Melle Mel with Blondie, Liquid Liquid, Kid Creole and the Coconuts, James White and the Blacks, Vincent Gallo, Lydia Lunch and Suicide. Many of the recordings were of live performances, but DNA and Tuxedomoon were recorded in the studio for the soundtrack.

After it premiered as "Downtown '81" at the 2000 Cannes Film Festival, reviews were mostly favorable. Variety called it “an extraordinary real-life snapshot of hip, arty, clubland Manhattan in the post-punk era.”

A rare movie review in Artforum said, "Basquiat is a joy to watch. He floats through the movie with cool grace and unflagging energy; he's a natural in front of the lens..."

British art critic Adrian Searle wrote that "Downtown 81 captures that New York moment when punk, emerging rap, art school cool and the East Village art and music scenes were at their creative best.”

While the main appeal of the film seems to have been the art and music, some commentators also appreciated giving the modern viewer a peek at the decimated Lower East Side of 1980, saying "the real star of the film is the gritty milieu of a New York long gone", and that "New York Beat...conveys the vast gulf between Manhattan’s rich and the forgotten corners of the city, and the marginal existence of the artistic underground who tried to survive in between these worlds."