BABY FACE

Baby Face es una películadramática estadounidense PreCode de 1933 dirigida por Alfred E. Green para la Warner Bros., protagonizada por Barbara Stanwyck como Lily Powers y con George Brent. Basada en una historia de Darryl F. Zanuck (bajo el seudónimo de Mark Canfield), Baby Face retrata a una atractiva joven que utiliza el sexo para mejorar su estatus social y financiero. John Wayne, con veinticinco años, aparece brevemente como uno de los amantes de Powers.

Comercializada con el lascivo lema "Ella lo tenía y lo hizo pagar", la discusión abierta de la película sobre el sexo la convirtió en una de las películas más notorias de la era de Hollywood anterior al Código y ayudó a poner fin a dicha era cuando la aplicación del código se hizo más más estricto a partir de 1934. Mark A. Vieira, autor de Sin in Soft Focus: Pre-Code Hollywood, ha dicho: "Baby Facefue sin duda una de las 10 películas principales que provocaron que se aplicara el Código de Producción". En 2005, Baby Face fue incluida en la selección anual de 25 películas que se agregarán al Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso.

Esta película fue la respuesta de la Warner Bros. a Red-HeadedWoman (1932) de la MGM, protagonizada por Jean Harlow, otra película de Hollywood anterior al Código con un tema similar. El jefe de producción, Darryl F. Zanuck, escribió el tratamiento de la película y la vendió a la Warner Bros. por un dólar. La Gran Depresión estaba teniendo un efecto devastador en la industria cinematográfica en ese momento, y muchos empleados de los estudios aceptaron voluntariamente recortes salariales para ayudar. Zanuck no necesitaba el dinero porque cobraba un salario semanal de 3.500 dólares. Más tarde dejó Warner Bros. y se convirtió en el jefe de producción de la 20th Century Fox.

Aparte de su descripción de una seductora, la película se destaca por la relación de "camaradería" que Lily tiene con Chico, de raza negra, que es su compañera de trabajo en Erie, Pensilvania, y la acompaña a la ciudad de Nueva York. Más tarde se convierte en la criada de Stanwyck, pero su relación sigue siendo amistosa, y no la de una jefa y su sirviente. Cuando el padre de Lily intenta despedir a Chico, Lily le dice que si Chico se va, ella se irá. En un momento de la película, J.P., molesto por el canto de Chico (“St. Louis Blues”, ver más abajo), dice: "Me gustaría que te deshicieras de esa absurda chica de color", a lo que Lily responde, con sombría determinación: "No. Chico se queda."

Stanwyck tuvo influencia en el guión de la película. Fue sugerencia suya que su padre hubiera obligado a Lily a tener relaciones sexuales con los clientes de su bar clandestino.

Baby Face se rodó en 18 días y costó 187.000 dólares.

Una foto publicitaria de esta película muestra acertadamente a Barbara Stanwyck posando junto a una escalera de mano, representando el paso a paso de Lily por la escalera del éxito, mientras seduce a un hombre tras otro.

Música

Una versión instrumental de la exitosa canción de 1926 "Baby Face", compuesta por Harry Akst, se reproduce en los créditos iniciales y en escenas posteriores. Sin embargo, la banda sonora está dominada por una versión instrumental de "Saint Louis Blues" de W. C. Handy, sobre todo cuando Lily está trabajando en su última víctima. Este tema se reproduce mientras la cámara recorre de piso en piso una maqueta del edificio del banco mientras ella asciende en el escalafón. Theresa Harris canta líneas y frases de “St. Louis Blues” interpretando al personaje de Chico a lo largo de la película, y un toque de metal triunfante suena al final de la escena final. “I Kiss Your Hand Madame” de Ralph Erwin, de la película de 1929 del mismo nombre, sirve como temapara el romance entre Lily y Trenholm.

Después de su lanzamiento limitado inicial, la Oficina Hays recomendó que la película se retirara por completo de la distribución debido a múltiples violaciones del Código de Producción. Zanuck y Jack L. Warner de Warner Bros. y la Asociación de Productores de Películas (AMPP) mantuvieron una extensa correspondencia acerca de cómo hacer que la película fuera más aceptable para los censores estatales y municipales. El cambio principal fue alterar el final a uno que mostrara a Lily perdiéndolo todo y regresando a sus raíces en su ciudad natal, donde se contenta con vivir un estilo de vida modesto, mostrando así al público que sus vicios sexuales finalmente no fueron recompensados. Además, el estatus de Lily como "mujer mantenida" se hizo menos obvio, y se cortó la escena en la que seduce a un trabajador ferroviario en un vagón, mientras su amiga Chico está al otro lado del vagón, cantando "Saint Louis Blues".

Otro cambio significativo fue que se reemplazó el entusiasmo del zapatero por la filosofía nietzscheana para convertirlo en la voz moral de la película, demostrando que Lily se había equivocado al usar su cuerpo para triunfar. El discurso original del zapatero era:

Una mujer joven y hermosa como tú puede conseguir lo que quiera en el mundo. Porque tienes poder sobre los hombres. Pero debes utilizar a los hombres, no dejar que ellos te utilicen a ti. Debes ser un amo, no un esclavo. Mire aquí: Nietzsche dice: "Toda vida, no importa cómo la idealicemos, es ni más ni menos que explotación". Eso es lo que te estoy diciendo. Explótate a ti misma. ¡Ve a alguna gran ciudad donde encontrarás oportunidades! ¡Usa a los hombres! ¡Sé fuerte! ¡Desafiante! ¡Usa a los hombres para conseguir las cosas que quieres!

La versión modificada, con el zapatero como voz de la moralidad, fue:

Una mujer joven y hermosa como tú puede conseguir lo que quiera en el mundo. Pero hay un camino correcto y un camino incorrecto. Recuerde, el precio del camino equivocado es demasiado alto. ¡Ve a alguna gran ciudad donde encontrarás oportunidades! No dejes que la gente te engañe. Debes ser un amo, no un esclavo. Sé limpia, sé fuerte, desafiante y tendrás éxito.

Las nuevas líneas se copiaron en una toma por encima del hombro del zapatero.

La Junta de Censura del Estado de Nueva York rechazó la versión original de la película en abril de 1933 y Warner hizo los cambios descritos anteriormente, además de eliminar algunas tomas sexualmente sugerentes. En junio de 1933, la Junta aprobó la versión revisada, que luego tuvo un estreno exitoso. La película también fue rechazada inicialmente por la junta de censura de Virginia.

La versión sin censura permaneció perdida hasta 2004, cuando resurgió en una bóveda de películas de la Biblioteca del Congreso en Dayton, Ohio. A George Willeman se le atribuye el descubrimiento. La versión restaurada se estrenó en el Festival de Cine de Londres en noviembre de 2004. En 2005, se consideró "cultural, histórica o estéticamente significativa" y se seleccionó para su conservación en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y también fue seleccionada por la revista Time como una de las 100 mejores películas de los últimos 80 años. Turner ClassicMovies muestra la versión sin censura.

Respuesta crítica

Las críticas contemporáneas al estreno de la película no fueron positivas. Mordaunt Hall en The New York Times criticó la película, calificándola de "un tema desagradable, con incidentes expuestos de manera inexperta", mientras que una reseña en The New York Evening Post decía: "No puedes escapar de la creencia de que Lily es una zorra dela más baja estofa y que los hombres que juegan con ella están condenados a perecer en las llamas."

Las críticas modernas son más elogiosas: Ty Burr del Boston Globe lo llamó "un artefacto fascinantemente conflictivo del feminismo dominante en la era de la Depresión". Lily Powers es una de las grandes chicas duras de la pantalla, y "Baby Face" no puede decidir si celebrarla o seguirla". Mick La Salle, crítico de cine del San Francisco Chronicle, dijo: "Las diferencias entre la versión original y la de estreno de 'Baby Face' son pequeñas y, sin embargo, combinadas marcan la diferencia entre una buena película de tres estrellas y una deliciosa de cuatro estrellas"

BABY FACE

Baby Face is a 1933 American pre-Code drama film directed by Alfred E. Green for Warner Bros., starring Barbara Stanwyck as Lily Powers, and featuring George Brent. Based on a story by Darryl F. Zanuck (under the pseudonym Mark Canfield), Baby Face portrays an attractive young woman who uses sex to advance her social and financial status. Twenty-five-year-old John Wayne appears briefly as one of Powers's lovers.

Marketed with the salacious tagline "She had it and made it pay", the film's open discussion of sex made it one of the most notorious films of the Pre-Code Hollywood era and helped bring the era to a close as enforcement of the code became stricter beginning in 1934. Mark A. Vieira, author of Sin in Soft Focus: Pre-Code Hollywood  has said, "Baby Face was certainly one of the top 10 films that caused the Production Code to be enforced." In 2005, Baby Face was included in the annual selection of 25 motion pictures to be added to the National Film Registry of the Library of Congress.

This film was Warner Bros.' answer to MGM's Red-Headed Woman (1932) starring Jean Harlow, another pre-Code Hollywood film with a similar theme. Production head Darryl F. Zanuck wrote the treatment for the film and sold it to Warner Bros. for a dollar. The Great Depression was having a devastating effect on the film industry at the time, and many studio personnel were voluntarily taking salary cuts to help. Zanuck did not need the money because he was drawing a weekly salary of $3,500, He later left Warner Bros. and became the head of production at 20th Century Fox.

Aside from its depiction of a seductress, the film is notable for the "comradely" relationship Lily has with African-American Chico, who is her co-worker in Erie, Pennsylvania, and comes with her to New York City. She later becomes Stanwyck's maid, but their relationship remains friendly, and not that of a mistress and her servant. When Lily's father tries to fire Chico, Lily tells him that if Chico goes, she goes. At one point in the film, J.P., annoyed by Chico's singing (“St. Louis Blues”—see below) says, "I wish you'd get rid of that fantastic colored girl,” to which Lily responds, with grim finality, "No. Chico stays."

Stanwyck had influence on the film's script. It was her suggestion that Lily had been forced by her father to have sex with the customers of his speakeasy.

Baby Face was shot in 18 days, and cost $187,000.

A publicity still from this film aptly shows Barbara Stanwyck posing next to a stepladder, representing Lily's step-by-step up the ladder of success, as she seduces one man after another.

Music

An instrumental version of the 1926 hit song "Baby Face", composed by Harry Akst, is played over the opening credits and in later scenes. However, the soundtrack is dominated by an instrumental version of "Saint Louis Blues" by W. C. Handy, particularly when Lily is working on her latest victim. This theme plays as the camera pans from floor to floor on a model of the bank building as she works her way up through the ranks. Theresa Harris sings lines and phrases from “St. Louis Blues” in character as “Chico" throughout the film, and a triumphant brass finish plays at the close of the final scene. Ralph Erwin's “I Kiss Your Hand Madame”, from the 1929 film of the same name, serves as the theme for the romance between Lily and Trenholm.

After its initial limited release, the Hays Office recommended that the film be pulled from distribution entirely because of multiple violations of the Production Code. Extensive correspondence took place between Zanuck and Jack L. Warner of Warner Bros. and the Association of Motion Picture Producers (AMPP) about ways to make the film more acceptable to state and city censors. The primary change was to alter the ending to one which showed Lily losing everything and returning to her roots in her home town, where she is content to live a modest lifestyle, thus showing the audience that her sexual vices were not ultimately rewarded. Also, Lily's status as a "kept woman" was made less obvious, and the scene where she seduces a railroad worker in a boxcar, while her friend Chico is on the other side of the car, singing "Saint Louis Blues", was cut.

Another significant change was that the cobbler's enthusiasm for Nietzschean philosophy was replaced by his becoming the moral voice of the film, showing that Lily had been wrong to use her body to succeed. The cobbler's original speech was:

A woman, young, beautiful like you, can get anything she wants in the world. Because you have power over men. But you must use men, not let them use you. You must be a master, not a slave. Look here – Nietzsche says, "All life, no matter how we idealize it, is nothing more nor less than exploitation." That's what I'm telling you. Exploit yourself. Go to some big city where you will find opportunities! Use men! Be strong! Defiant! Use men to get the things you want!

The altered version, with the cobbler as the voice of morality, was:

A woman, young, beautiful like you, can get anything she wants in the world. But there is a right way and a wrong way. Remember, the price of the wrong way is too great. Go to some big city where you will find opportunities! Don't let people mislead you. You must be a master, not a slave. Be clean, be strong, defiant, and you will be a success.

The new lines were dubbed onto an over-the-shoulder shot of the cobbler.

The New York State Censorship Board rejected the film's original version in April 1933, and Warners made the changes described above, as well as cutting some sexually suggestive shots. In June 1933, the Board passed the revised version, which then had a successful release. The film was also initially rejected by the censorship board in Virginia.

The uncensored version remained lost until 2004, when it resurfaced at a Library of Congress film vault in Dayton, Ohio. George Willeman is credited with the discovery. The restored version premiered at the London Film Festival in November 2004. In 2005, it was deemed "culturally, historically, or aesthetically significant" and selected for preservation in the United States Library of Congress National Film Registry and also was named by Time magazine as one of the 100 best movies of the last 80 years. Turner Classic Movies shows the uncensored version.

Critical response

Reviews contemporary with the film's release were not positive. Mordaunt Hall in The New York Times panned the film, calling it "an unsavory subject, with incidents set forth in an inexpert fashion," while a review in The New York Evening Post said "You cannot escape the belief that Lily is a vixen of the lowest order and that the men who play with her are doomed to perish in the flames."

Modern reviews are more appreciative: Ty Burr of The Boston Globe called it "a fascinatingly conflicted artifact of Depression-era do-me feminism. Lily Powers is one of the screen's great hard girls, and "Baby Face" can't decide whether to celebrate her or string her along." Mick La Salle, movie critic for the San Francisco Chronicle, said "The differences between the original and the release versions of "Baby Face" are small, and yet combined they spell the difference between a good three-star movie and a delightful four-star movie."