THE DEVIL IS A WOMAN

El diablo era mujer (The Devil is a Woman) es una película romántica de 1935 dirigida por Josef von Sternberg, que adaptaba así la novela de 1898 La mujer y el pelele (La Femme et le pantin) de Pierre Louÿs, sobre una mujer casquivana y apasionada. Estuvo protagonizada por Marlene Dietrich, con Lionel Atwill, Cesar Romero y Edward Everett Horton. El guion era de John Dos Passos.

La película fue un sonoro escándalo en la España del bienio conservador, por ser entendida como una españolada que mostraba con sus clichés una visión deformada del país y desprestigiaba a las fuerzas del orden nacionales. Fue prohibida e, incluso, ese gobierno de la República conservadora envió una queja oficial a los estudios de la Paramount, exigiendo la destrucción de sus negativos. La acusación era absurda: Sternberg nunca había sido un realista, le preocupaban las historias dramáticas, el relato colorista, la iluminación contrastada; ese país es meramente una metáfora de lo desconocido, de las fronteras. Sin embargo, la Paramount se plegó ante semejantes amenazas, y el film desapareció del mercado. Solo en 1959, con motivo de una retrospectiva de Sternberg, Marlene proporcionó una copia que tenía guardada, y así pudo recuperarse desde entonces hasta hoy, que circula en DVD junto con el resto de la obra de Sternberg.​

La película de Sternberg fue la segunda adaptación cinematográfica de la novela, tras la de 1928, con Conchita Montenegro en el papel protagonista. En 1959 se volvió a adaptar con Brigitte Bardot y, por último, Luis Buñuel tomó La Femme et le pantin como punto de partida para su film Ese oscuro objeto de deseo, de 1974.

Josef von Sternberg y Marlene Dietrich salieron con fuerza en su última película juntos, El diablo es una mujer, una historia surrealista de pasión erótica y peligro ambientada en medio del tumulto del carnaval en la España de principios del siglo XX. A través de una serie de flashbacks, el Capitán Costelar (Lionel Atwill) le cuenta al joven Antonio Galván (César Romero) la historia de su desgarrador romance con la notoria seductora Concha Pérez (Dietrich), advirtiendo a su oyente que se proteja de sus encantos. A pesar de su consejo, Galván cae bajo el hechizo de Concha, lo que lleva a un desenlace violento. El siempre recargado estilista visual von Sternberg evoca la cultura española con un toque espeluznantemente fantástico, elevado aún más por el opulento diseño de vestuario de Travis Banton y la galardonada fotografía del propio von Sternberg.

Josef von Sternberg and Marlene Dietrich went out with a bang in their final film together, The Devil Is a Woman, a surreal tale of erotic passion and danger set amid the tumult of carnival in turn-of-the-twentieth-century Spain. Through a series of flashbacks, Captain Costelar (Lionel Atwill) recounts to the young Antonio Galvan (Cesar Romero) the story of his harrowing affair with the notorious seductress Concha Perez (Dietrich), warning his listener to gird himself against her charms. Despite his counsel, Galvan falls under Concha’s spell, leading to a violent denouement. Ever the ornate visual stylist, von Sternberg evokes Spanish culture with a touch of the luridly fantastic, further elevated by Travis Banton’s opulent costume design and award-winning cinematography by von Sternberg himself.

Dietrich & von Sternberg in Hollywood | The Criterion Collection

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Traducción de texto: Óscar Oliva