John Cassavetes

John Cassavetes se adentra en el cine negro con su inimitable estilo en El asesinato de un corredor de apuestas chino. Ben Gazzara interpreta magistralmente al propietario de un club de caballeros, Cosmo Vitelli, desesperadamente empeñado en mantener una fachada de suave gentileza a pesar de la sordidez de su entorno y de sus propios apetitos malsanos. Cuando se enfrenta a unos usureros, Cosmo debe llevar a cabo un terrible crimen o perder su modo de vida. Hipnotizante e idiosincrásica, la película es un provocador examen de la identidad masculina. Se presenta aquí en dos versiones: El montaje original de Cassavetes de 1976 y el de 1978, casi treinta minutos más corto.

John Cassavetes engages with film noir in his own inimitable style with The Killing of a Chinese Bookie. Ben Gazzara brilliantly portrays a gentleman’s club owner, Cosmo Vitelli, desperately committed to maintaining a facade of suave gentility despite the seediness of his environment and his own unhealthy appetites. When he runs afoul of loan sharks, Cosmo must carry out a terrible crime or lose his way of life. Mesmerizing and idiosyncratic, the film is a provocative examination of masculine identity. It is presented here in two versions: Cassavetes’s original 1976 edit and his 1978 one, nearly thirty minutes shorter.

El asesinato de un corredor de apuestas chino (The Killing of a Chinese Bookie) es una película policíaca neo-noir estadounidense de 1976 escrita y dirigida por John Cassavetes y protagonizada por Ben Gazzara. Se trata de la segunda de sus tres colaboraciones, tras Maridos y antes de Noche de estreno. Timothy Carey, Seymour Cassel, Morgan Woodward, Meade Roberts y Azizi Johari aparecen en papeles secundarios.

El personaje de Gazzara del formidable dueño de un club de striptease, Cosmo Vittelli, se basó en parte en una imitación que hizo para su amigo Cassavetes en los años setenta. En una entrevista para la Criterion Collection a mediados de la década de 2000, Gazzara declaró que creía que Vittelli, que se preocupa profundamente por el peculiar aspecto «artístico» de sus números en los clubes nocturnos, pero que se enfrenta a clientes que sólo están allí por las chicas desnudas y a los que les importa poco el valor artístico de cualquiera de los números, era una especie de doble del propio Cassavetes.

The Killing of a Chinese Bookie is a 1976 American neo-noir crime film written and directed by John Cassavetes and starring Ben Gazzara. A rough and gritty film, this is the second of their three collaborations, following Husbands and preceding Opening Night. Timothy Carey, Seymour Cassel, Morgan Woodward, Meade Roberts, and Azizi Johari appear in supporting roles.

Gazzara's character of the formidable strip club owner Cosmo Vittelli was in part based on an impersonation he did for his friend Cassavetes in the 1970s. In an interview for the Criterion Collection in the mid-2000s, Gazzara stated that he believed that Vittelli, who cares deeply about the rather peculiar "art" aspect of his nightclub routines but is faced with patrons who are only there for naked girls and care little about the artistic value of any of the routines, was a double of sorts of Cassavetes himself.

Producción

Para una escena en un restaurante al final de la película, Cassavetes invitó a varios destacados ejecutivos de estudios de Hollywood a hacer de extras, pero luego eliminó deliberadamente todas sus caras del montaje final.

David Bowie asistió a gran parte del rodaje y aparece en algunas imágenes del público del club. Cassavetes tenía una buena opinión de Bowie como actor y consideraba su película de 1983 Feliz Navidad, Mr. Lawrence, con el coprotagonista Ryuichi Sakamoto, como una de sus películas contemporáneas favoritas.

For a restaurant scene late in the film, Cassavetes invited a number of prominent Hollywood studio executives to play extras, but then deliberately removed all their faces from the final cut.

David Bowie sat in on much of the shoot, and is visible in some club audience footage. Cassavetes had a high opinion of Bowie as an actor and held his 1983 film Merry Christmas, Mr. Lawrence, with co-star Ryuichi Sakamoto, as one of his favorite contemporary film.

Estreno

El estreno original de la película, de 135 minutos de duración, fue una decepción comercial y la película se retiró de la distribución después de sólo siete días. En una proyección del 17 de mayo de 2008 en la George Eastman House de Rochester, Gazzara dijo que «detestaba» el montaje original; «es demasiado larga», le había dicho a Cassavetes.

Finalmente, Cassavetes decidió remontar la película, que se reestrenó en 1978 con un nuevo montaje de 108 minutos. La versión de 1978 es la que se ha distribuido desde entonces, aunque ambas se incluyeron en la colección John Cassavetes: cinco películas, de la Criterion Collection, lo que supone la primera aparición de la versión de 1976 desde su estreno original.

Fiel a la forma de Cassavetes, la versión de 108 minutos no es un simple recorte de la versión de 135 minutos. Se ha cambiado el orden de varias escenas, hay diferente montaje en algunas escenas, y hay algunos segmentos exclusivos de la versión de 108 minutos. La mayor parte de los cortes de la versión de 1978 eliminaron muchas de los números de los clubes nocturnos que aparecían en la versión de 1976.

The film's original release, at 135 minutes in length, was a commercial disappointment and the film was pulled from distribution after only seven days. At a May 17, 2008, George Eastman House screening in Rochester, Gazzara said he "hated" the original cut; "it's too long", he had told Cassavetes.

Eventually, Cassavetes decided to re-edit the film, and it was re-released in 1978 in a new 108-minute cut. The 1978 version is the one that has been in general release since that time, though both versions of the film were issued in The Criterion Collection's John Cassavetes: Five Films box set, marking the first appearance of the 1976 version since its original release.

True to Cassavetes' form, the 108-minute version is not just a simple edit of the 135-minute version. The order of several scenes has been changed, there are different edits of a few scenes, and there are a few segments unique to the 108-minute version. The bulk of the cutting in the 1978 version removed many of the nightclub routines that were in the 1976 version.

Recepción crítica

El asesinato de un corredor de apuestas chino recibió críticas variadas en su estreno inicial, pero desde entonces ha desarrollado un culto de seguidores. Jay Cocks, de Time, hizo una crítica positiva de la película: «Cuando John Cassavetes hace una película de gángsters, uno puede estar seguro de que no se parecerá a ninguna otra. Cassavetes, un cineasta de una individualidad alardeadora y exigente, es como un solista de jazz, un improvisador que arranca salvajes riffs de una melodía básica y familiar». Vincent Canby, del New York Times, opinaba lo contrario: « El asesinato de un corredor de apuestas chino se parece a las tres últimas películas del director (Una mujer abajo la influencia, Maridos y Así habla el amor) en la forma en que se niega resueltamente a llegar a un punto lo bastante potente o interesante como para apoyar el amoroso cuidado que se ha puesto en su producción, especialmente por parte de los actores.»

The Killing of a Chinese Bookie received mixed reviews upon its initial release, but has developed a cult following since. Jay Cocks of Time gave the film a positive review, explaining, "When John Cassavetes makes a gangster movie, you can be sure only that it will be like no other. A film maker of vaunting, demanding individuality, Cassavetes is like a jazz soloist, an improviser who tears off on wild riffs from a basic, familiar melody." Vincent Canby of The New York Times thought differently, saying, "The Killing of a Chinese Bookie is like the last three of the director's films (A Woman Under the Influence, Husbands and Minnie and Moskowitz) in the way it resolutely refuses to come to a point strong or interesting enough to support the loving care that's gone into its production, particularly on the part of the actors."