John Cassavetes
Programa 2: Too Late Blues (1961)
DOMINGO 29 SEP / 20:00h
FILMOTECA DE CANTABRIA
Too Late Blues es una película estadounidense de 1961 en blanco y negro dirigida por John Cassavetes y protagonizada por Bobby Darin, Stella Stevens y Everett Chambers. Es la historia del músico de jazz "Ghost" Wakefield y su relación con sus compañeros de banda y con su enamorada, Jess, una bella aspirante a cantante. La película fue escrita por Cassavetes y Richard Carr.
Fue la primera película que Cassavetes produjo para un gran estudio de Hollywood, la Paramount, y el primer papel de Darin en el que no canta.
Producción
La partitura de la película fue obra de David Raksin, y la interpretaron eminentes músicos, entre ellos Benny Carter. Cassavetes quería a Montgomery Clift y a Gena Rowlands, su esposa y frecuente protagonista, para los papeles principales, y la producción de la película se precipitó. Sin embargo, la producción de la película fue menos traumática para Cassavetes que la que experimentaría con Ángeles sin paraíso (1963), su otra temprana película de estudio, que le fue arrebatada durante el montaje. Los anuncios sobre la película proyectada aparecieron en diciembre de 1960, febrero de 1961 y julio de 1961, cuando se publicaron en el New York Times Sunday Magazine dos fotografías de Stella Stevens dirigida por dos actores, Edmond O'Brien en Man-Trap y John Cassavetes en Too Late Blues (la segunda fotografía incluía a Bobby Darin).
Nick Dennis, cuarto en los créditos de la película, que interpreta al dueño de un bar llamado "Nick", y Vincent Edwards, quinto, que interpreta a "Tommy", el tipo duro al que Benny anima a pelearse con "Ghost", fueron elegidos en su momento para la serie médica Ben Casey (1961-66), en la que Edwards interpretaba al neurocirujano malhumorado e inflexible y Dennis, al final del reparto de secundarios, al celador del hospital llamado, de nuevo, "Nick". La serie ya contaba con un reparto y la producción de los primeros episodios había comenzado cuando se publicaron anuncios de prensa promocionando la próxima serie en columnas de televisión a mediados de mayo de 1961. No está claro si un parón en el rodaje de Ben Casey, que se estrenó como parte de la programación nocturna de los lunes de la ABC el 2 de octubre de 1961, permitió a Dennis y a Edwards encajar sus escenas en la agenda de Cassavetes o si su breve rodaje de 30 días para la película ya había terminado cuando empezó la producción de Ben Casey. Cassavetes y Edwards se conocían desde que eran compañeros de clase en la Academia Americana de Arte Dramático a finales de los años cuarenta. En 1955 ambos coprotagonizaron el papel de convictos fugados en The Night Holds Terror, de Andrew L. Stone, y al año siguiente interpretaron a unos hermanos en conflicto por el legado de su padre en "The Last Patriarch", episodio del 28 de noviembre de 1956 de The 20th Century Fox Hour. Nick Dennis también había trabajado con Cassavetes cuando interpretó un papel secundario en "The Poet's Touch", el episodio del 26 de noviembre de 1959 de la serie de Cassavetes, Johnny Staccato. Otra cara conocida entre el reparto de Too Late Blues, interpretando a un miembro de la banda, era Seymour Cassel, que apareció en la mayoría de las películas de Cassavetes a lo largo de los años.
Legado
Los conflictos de la película son paralelos a las dificultades del propio Cassavetes para adaptarse al sistema de estudios, encarnados por el conflicto de Ghost con Benny. Ghost es retratado como un purista dedicado únicamente a su arte, mientras que Benny intenta que Ghost se comprometa para ganar dinero. Cuando Ghost se niega, Benny intenta destruirle. El crítico del New Yorker Richard Brody observó en 2012, cuando se editó la película en DVD, que "hay algo parecido a Beckett en la fuerza incantatoria de los diálogos y las imágenes de Cassavetes, así como en su mezcla de degradación y exaltación."
Esta película y Ángeles sin paraíso son vistas a menudo "como notas a pie de página en el mejor de los casos, o fracasadas concesiones en el peor", comentó el crítico de cine Dennis Lim en Los Angeles Times en 2012. Pero las señas de identidad de Cassavetes ("la delicada manera de manejar el desorden emocional, la visión dura pero en última instancia generosa del comportamiento humano") eran evidentes en la película. Lim describió la película como "algo así como un manifiesto confesional de un director emergente, de 31 años cuando la hizo".
En una entrevista de 1971 con la revista Playboy, Cassavetes lamentó que Too Late Blues nunca tuviera una oportunidad. Lamentaba haber sucumbido a la presión de los estudios y haber rodado la película en California, no en Nueva York, y en sólo 30 días, y no en los seis meses que él creía que necesitaba.
Coincidiendo con el estreno de la película, Lancer Books publicó una novelización del guión, escrita por Stuart James (1926 - ?). James había publicado más de trescientas historias cortas para revistas pulp de crímenes, misterio, aventuras y temática masculina; cinco novelas originales de "orden superior" para editoriales especializadas en libros de bolsillo "para adultos", dos de ellas bajo el seudónimo de "Max Gareth"; y novelizaciones de Jack el Destripador, Los estranguladores de Bombay y El general enemigo, esta última también bajo el seudónimo de Gareth. Su línea secundaria desaparecería durante casi tres décadas, hasta finales de los 80, cuando resurgió como autor de tres novelas de espionaje consecutivas publicadas como títulos principales por Bantam Books.
Too Late Blues is a 1961 black-and-white American film directed by John Cassavetes and starring Bobby Darin, Stella Stevens and Everett Chambers. It is the story of jazz musician "Ghost" Wakefield and his relationship with both his fellow band members and his love interest, Jess, a beautiful would-be singer. The film was written by Cassavetes and Richard Carr.
It was the first film that Cassavetes produced for a major Hollywood studio, Paramount, and Darin's first nonsinging role.
Production
The film's musical score was by David Raksin, and was performed by eminent musicians, including Benny Carter. Cassavetes wanted Montgomery Clift and Gena Rowlands, his wife and frequent leading lady, for the main roles, and the production of the film was rushed. However, the production of the film was less traumatic for Cassavetes than he would experience with A Child Is Waiting (1963), his other early studio film, which was taken from him during editing. Announcements about the projected film appeared in December 1960, February 1961 and July 1961, when two photographs of Stella Stevens being directed by two actors, Edmond O'Brien in Man-Trap and John Cassavetes in Too Late Blues (the second photograph included Bobby Darin), were published in The New York Times Sunday Magazine.
Billed 4th in the film's credits, Nick Dennis, who portrays a bar owner named "Nick" and 5th-billed Vincent Edwards, playing "Tommy", the tough guy encouraged by Benny to start a fight with "Ghost", were both cast, at the time, in the long-running (1961–66) medical series, Ben Casey, with Edwards playing the title role of the uncompromisingly ill-tempered neurosurgeon and Dennis at the bottom of the supporting cast as the hospital orderly named, again, "Nick". The series was already cast and production on initial episodes started when press notices announcing the upcoming series were published in TV columns during mid-May 1961. It is unclear whether a halt in the filming of Ben Casey, which premiered as part of ABC's Monday night schedule on October 2, 1961, enabled Dennis and Edwards to fit their scenes into Cassavetes' schedule or if his brief 30-day shoot for the film had already wrapped by the time production started on Ben Casey. Cassavetes and Edwards had known each other since they were classmates at the American Academy of Dramatic Arts in the late 1940s. In 1955 they both co-starred as escaped convicts in Andrew L. Stone's The Night Holds Terror and the following year portrayed brothers in conflict over their father's legacy in "The Last Patriarch", the November 28, 1956, episode of The 20th Century Fox Hour. Nick Dennis had also worked with Cassavetes when he played a supporting role in "The Poet's Touch", the November 26, 1959 episode of Cassavetes' series, Johnny Staccato. Another familiar face among the cast of Too Late Blues, playing a member of the band, was Seymour Cassel, who appeared in most of Cassavetes films over the years.
Legacy
The conflicts in the film paralleled Cassavetes' own difficulties adapting to the studio system, embodied by the Ghost's conflict with Benny. Ghost is portrayed as a purist dedicated only to his art, while Benny seeks to make Ghost compromise to make money. When Ghost refuses, Benny seeks to destroy him. New Yorker critic Richard Brody observed in 2012, when a DVD of the film was released, that "there’s something Beckett-like in the incantatory force of Cassavetes’s dialogue and images, as well as in his blend of degradation and exaltation."
This film and A Child Is Waiting are often viewed "as footnotes at best, or compromised failures at worst", film critic Dennis Lim commented in the Los Angeles Times in 2012. But the Cassavetes hallmarks ("the delicate way of handling emotional messiness, the tough but ultimately generous view of human behavior") were evident in the film. Lim described the film as "something like a confessional manifesto from the emerging director, 31 when he made it."
In a 1971 interview with Playboy magazine, Cassavetes lamented that Too Late Blues never had a chance. He regretted that he succumbed to studio pressure and shot the film in California, not in New York, and in only 30 days, and not the six months that he felt it needed.
Concurrent with the release of the film, Lancer Books issued a novelization of the screenplay, by Stuart James (1926 – ?). James's previous published work included over 300 short stories sold to crime, mystery, adventure and men's-interest pulp magazines; five original novels of a "higher order" for paperback houses that specialized in soft-core "adult" reading, two under the pseudonym "Max Gareth"; and novelizations of Jack the Ripper, The Stranglers of Bombay, and The Enemy General, the last also as Gareth. His by-line would disappear for almost three decades until the late '80s, when he re-emerged as the author of three consecutive espionage novels published as lead titles by Bantam Books.