Cineinfinito #295: Alexander Hammid

Alexandr Hackenschmied, cuyo nombre original era Alexander Siegfried George Hackenschmied, y conocido después como Alexander Hammid (17 December 1907, Linz – 26 July 2004, Nueva York), fue un fotógrafo, director de cine, operador y montador checo-norteamericano. Emigró a Estados Unidos en 1938 y formó parte del cine de vanguardia americano. Es conocido sobre todo por tres películas: Crisis (1939), Meshes of the Afternoon (1943) y To Be Alive! (1964). Hizo Meshes of the Afternoon junto a Maya Deren, con la que estuvo casado entre 1942 y 1947. Su segunda esposa fue la fotógrafa Hella Heyman, que también había colaborado con Hammid y Deren en varias películas.

Obtuvo el Oscar al mejor cortometraje documental en 1965 por To Be Alive! (1964), codirigida con Francis Thompson.

Nacido en Linz, en el imperio austro-húngaro, hijo de un maestro de escuela, cambió su nombre por el de Alexander Hammid cuando se convirtió en ciudadano americano en 1942. Es conocido sobre todo por sus aportaciones al cine documental, como director, fotógrafo y montador.

Según la biografía de Jaroslav Anděl, Hackenschmied realizó su primera película en 1930, Bezúčelná procházka (Vagabundeo), que inauguró el movimiento del cine vanguardista en Checoslovaquia. El mismo año organizó una muestra de nueva fotografía checa en Aventinská Mansarda (un escaparate para artistas de la editorial Aventinum de Praga). Colaboró con el semanario ilustrado Pestrý týden, y también publicó artículos sobre fotografía y cine, en los que proponía una nueva estética para los dos medios.

Antes de abandonar Checoslovaquia, Hackenschmied trabajó con el estudio de cine Baťa, en Zlín, fundado por Jan Antonín Baťa en los años 30, que contrató a jóvenes cineastas y artistas para realizar películas modernas, fundamentalmente publicitarias. Cuando trabajaba allí, Hackenschmied hizo numerosos anuncios y documentales. Uno de los más famosos fue el anuncio de cuatro minutos titulado El canto de la autopista. Realizado en colaboración con el director Elmar Klos y el fotógrafo Jan Lukas en 1937, incorpora un estilo vanguardista de montaje con neumáticos de automóvil en movimiento.

A finales de los años 30 colaboró con el cineasta americano Herbert Kline en el largometraje documental Crisis (1939) y se trasladó a Estados Unidos, donde conoció a Maya Deren, con la que se casó. Juntos hicieron Meshes of the Afternoon (1943), una película experimental en la que los cineastas interpretan a los dos protagonistas. También dirigió los documentales The Forgotten Village (1941), The Valley of the Tennessee (1944), y A Better Tomorrow (1945). Hammid también realizó el cortometraje de 22 minutos The Private Life of a Cat (1947); una película, en parte narrativa y en parte documental, sobre la vida cotidiana de unos gatos. La película empieza con dos gatos, macho y hembra. La hembra se queda embarazada y empieza a buscar un lugar para cuando dé a luz a sus gatitos. La película muestra el parto con gran detalle.

En 1944 dirigió un documental con el director de orquesta Arturo Toscanini, Hymn of the Nations, producido por la Oficina de Información Bélica. También apareció en At Land (1944) de Maya Deren, un cortometraje experimental silente. Su documental Library of Congress (1945) fue nominado para un Oscar en la categoría de mejor cortometraje documental. En los años 50 y 60 Hammid siguió haciendo documentales. In 1951 codirigió junto al compositor Gian Carlo Menotti la versión cinematográfica de su ópera The Medium.

Hammid dirigió su última película, To Be Alive! (1964), para que fuera proyectada en la Exposición Universal de Nueva York de 1964. La película ganó el Oscar al mejor cortometraje documental en 1965.

Hammid trabajó en colaboración con el cineasta Francis Thompson (1908–2003) durante más de 25 años, realizando numerosos documentales y otras películas para su productora. Una de las más conocidas es la primera película para formato IMAX, To Fly! (1976), estrenada con motivo de la inauguración del Museo Aeronáutico y Espacial ( NASM) de la Smithsonian Institution el 1 de julio de 1976. Producida junto a MacGillivray Freeman Films, sigue proyectándose en este museo.

Durante sus años con Francis Thompson, Inc., Hammid participó en otras películas tempranas para IMAX, Graeme Ferguson, cofundador de IMAX Corporation (hablando en el funeral de Francis Thompson en 2004) recordó que él quería que Hammid y Thompson hicieran las primeras películas para IMAX debido a su amplia obra anterior en películas de gran escala o para múltiples pantallas, incluyendo To Be Alive! (que ganó un Oscar tras ser proyectada en la Exposición Universal de Nueva York de 1964), We Are Young (para seis pantallas, para la Exposición Universal de Montreal de 1967) y US (para la Exposición Universal “HemisFair” de San Antonio en 1968).

Alexandr Hackenschmied, born Alexander Siegfried George Hackenschmied, known later as Alexander Hammid (17 December 1907, Linz – 26 July 2004, New York City) was a Czech-American photographer, film director, cinematographer and film editor. He immigrated to the U.S. in 1938 and became involved in American avant-garde cinema. He is best known for three films: Crisis (1939), Meshes of the Afternoon (1943) and To Be Alive! (1964). He made Meshes of the Afternoon with Maya Deren, to whom he was married from 1942 to 1947. His second marriage was to the photographer Hella Heyman, who had also collaborated with Hammid and Deren on several films.