CINEINFINITO / Filmoteca de Cantabria
Miércoles 31 de Julio de 2024, 20:00h. Filmoteca de Cantabria
Calle Bonifaz, 6
39003 Santander
Programa:
– Tenebre (1982), 35mm, color, sonora, 110 min.
Formato de proyección: DCP (2K / restaurada)
Agradecimiento especial a la Filmoteca de Cantabria
Tenebre (1970)
Tenebrae o Tenebre es una película italiana de las consideradas que corrsponden al giallo, de 1982 y con guion y dirección de Dario Argento. La película está protagonizada por Anthony Franciosa como el autor estadounidense Peter Neal, quien – mientras se encuentra en Roma promocionando su última novela de misterio y asesinato – se ve envuelto en la búsqueda de un asesino en serie que podría haberse inspirado en su novela. John Saxon y Daria Nicolodi interpretan al agente y asistente de Neal, mientras que Giuliano Gemma y Carola Stagnaro aparecen como detectives que investigan los asesinatos. John Steiner, Veronica Lario y Mirella D'Angelo también aparecen en roles menores. La película ha sido descrita como una exploración de temas de dualismo y la aberración sexual, y tiene fuertes elementos metaficcionales; algunos comentaristas consideran que Tenebrae es una reacción directa de Argento a la crítica de su trabajo anterior, especialmente sus representaciones de asesinatos de mujeres hermosas.
Después de que Argento hubiera experimentado con el horror sobrenatural puro de Suspiria (1977) e Inferno (1980), Tenebrae representó el regreso del realizador al giallo, un subgénero de terror, que había ayudado a popularizar en los 70s. Argento se inspiró en una serie de incidentes en los que un fanático obsesionado llamó al director criticando los efectos psicológicos perjudiciales de su trabajo anterior. Las llamadas telefónicas culminaron en amenazas de muerte hacia Argento, quien canalizó la experiencia hacia la redacción de Tenebrae. El director también quería explorar la falta de sentido de los asesinatos que había presenciado y escuchado durante su estancia en Los Ángeles en 1980, y su sentimiento en ese momento de que el verdadero horror provenía de aquellos que querían «matar por nada»
Rodada en Roma y en Elios Studios, Tenebrae utilizó lugares y conjuntos de aspecto principalmente moderno para ayudar a Argento a darse cuenta de su intención de que la película refleje un futuro cercano con una población disminuida; el director no filmó ninguno de los hitos históricos que usualmente aparecen en películas ambientadas en Roma. Usando al director de fotografía Luciano Tovoli, Argento también pretendía que la película simulara la iluminación rígida y realista presentada en las series de televisión policiacas en ese momento; el diseñador de producción Giuseppe Bassa creó ambientes de apoyo fríos y austeros, con ángulos agudos y espacios modernistas. Varios exmiembros de la banda de rock italiana Goblin proporcionó la música de Tenebrae, un score pesado de sintetizador inspirada en la música rock y disco.
Tenebrae fue un éxito modesto en Italia; llegó a los teatros con poca controversia después de que Argento hizo cortes a una de las escenas más violentas. Sin embargo, en el Reino Unido, se agregó a la infame lista de «video nasties» y se prohibió su venta hasta 1999. La distribución en cines de la película en los Estados Unidos se retrasó hasta 1984, cuando fue estrenada en una versión fuertemente censurada bajo el título Unsane. Tras varios cortes, Tenebrae recibió una recepción crítica en su mayoría negativa, pero la versión original, completamente restaurada, más tarde se volvió ampliamente disponible para su revaluación; es considerado por algunos como uno de los mejores thrillers de Argento. El crítico de cine y autor Maitland McDonagh ha dicho que es «en muchos aspectos [...] la mejor película que Argento ha hecho»
Producció:
Después de completar Inferno (1980), el segundo en su trilogía de películas de terror sobrenaturales de Las tres madres, se esperaba que Argento pasara directamente a la producción de su capítulo final. La primera en la trilogía, Suspiria (1977), había convertido al director en lo que Alan Jones llamaba «una superestrella del terror», pero Inferno demostró ser un seguimiento difícil. Argento se había enfermado mientras escribía la película, y su mala salud continuó en la filmación. Además, la relación de Argento con el coproductor de Inferno, 20th Century Fox había amargado al director al director de la «política de Hollywood», por lo que cuando Inferno no fue bien recibido en el momento del lanzamiento, Argento puso la trilogía de Las tres madres en espera. Inferno también fracasó comercialmente. Según James Gracey, Argento – bajo presión y sintiendo «la necesidad de desafiar una vez más las expectativas» – regresó al género giallo y comenzó a trabajar en Tenebrae. Argento declaró más tarde que quería «rodar una montaña rusa sangrienta llena de asesinatos rápidos y furiosos» y que él «no debería resistirse a lo que [su] audiencia hardcore quería». Añadió que también se había irritado que en los años transcurridos desde su último giallo tantos otros directores habían hecho películas derivadas de – e inferior a – sus propios trabajos que definen el género.
Argento dijo que Tenebrae fue influenciado directamente por dos incidentes angustiantes que ocurrieron en 1980.4 En un descanso del cine después de sorprendente éxito con Suspiria, Argento pasaba el tiempo en Los Ángeles, donde un fanático obsesionado lo llamó repetidamente, para hablar sobre la influencia de Suspiria en él. Según Argento, las llamadas comenzaron de manera bastante agradable, pero al poco tiempo se hicieron más insistentes y eventualmente amenazantes. El fan afirmó que quería «perjudicar a Argento de una manera que reflejaba lo mucho que lo había afectado el trabajo del director», y eso porque el director había «arruinado su vida», él a su vez quería arruinar Argento. Aunque no hubo violencia por la amenaza, Argento dijo que la experiencia le resultó comprensiblemente aterradora, y me sentía incapaz de escribir. Por consejo de sus productores, Argento huyó a la ciudad costera de Santa Mónica, donde se sintió lo suficientemente seguro como para reanudar la redacción. Sin embargo, después de unas pocas semanas, el fanático encontró a Argento y reanudó sus llamadas, emitiendo más amenazas. El director decidió regresar a Italia. Argento sintió que la creciente naturaleza de las amenazas del fanático era «característico de esa ciudad de sueños rotos» con su «acosadores de celebridades y crímenes sin sentido». El segundo incidente ocurrió durante la estancia de Argento en The Beverly Hilton, donde un turista japonés fue asesinado a tiros en el lobby del hotel. Más tarde, al oír hablar de un tiroteo desde fuera de un cine local, Argento reflexionó sobre la falta de sentido de los asesinatos: «Matar por nada, ese es el verdadero horror de hoy [...] cuando ese gesto no tiene ningún significado, es completamente repugnante, y ese es el tipo de ambiente que quería transmitir Tenebrae».
Proceso del reparto:
Argento ofreció el papel principal de Peter Neal a Christopher Walken, pero finalmente fue a Anthony Franciosa. Kim Newman sintió que la elección de Franciosa fue afortunado, ya que era capaz de aportar más al papel de lo que el guion le pedía. También creía que si Walken hubiera sido elegido, habría sido más obvio que él era el asesino. De acuerdo con Jones y Daria Nicolodi, la relación entre Franciosa y Argento fue desastrosa. Además, Nicolodi y Argento estaban involucrados románticamente en ese momento, pero su relación había sufrido por un crédito de historia en disputa durante el rodaje de Suspiria. Nicolodi por lo tanto solo aceptó una breve aparición en Tenebrae. Por su propia cuenta, ella originalmente pidió el pequeño papel de Jane McKerrow-que finalmente fue para Veronica Lario. Nicolodi fue, según Alan Jones, elegida como la mujer en la playa en el flashback de Neal. Por el contrario, Thomas Rostock afirma que Nicolodi nunca fue destinado para ese papel, solo el de Jane. La actriz transgénero Eva Robin's fue contratada más tarde para interpretar a la mujer en la playa.
Cuando la actriz estadounidense que había sido contratada para interpretar a Anne se retiró justo antes del inicio del rodaje, Argento convenció a Nicolodi para que asumiera este papel más importante. Nicolodi descubrió que Anne tenía una personalidad diferente a la suya, y prefería mucho a los personajes que había interpretado para Argento anteriormente, ya que dijo que tenía mucha más personalidad que Anne. Ella dijo que el papel requería poca energía o imaginación, pero le gustaba la novedad de no ser un asesino ni una víctima. Newman y Alan Jones estuvieron de acuerdo en que Nicolodi tenía muy poco personaje para interpretar, como está escrito. Newman agregó que esta falta de carácter se extendió a todos los italianos en la película, y que solo los personajes estadounidenses tenían personalidades discernibles. Más tarde, Nicolodi afirmó que, aunque la filmación comenzó bastante bien, Argento se enojó cuando ella y Franciosa se unieron al dramaturgo Tennessee Williams y su experiencia en teatro, lo que llevó al director a asegurarse de que sus escenas compartidas «fueron una dura prueba». La atmósfera cargada culminó con Argento, según se informa, diciendo Franciosa, «¡deja a mi mujer en paz!». Nicolodi dijo que canalizó sus frustraciones con la situación en la última escena de su personaje en la película, donde Anne se para en la lluvia y grita repetidamente, continuando con los créditos finales de la película. Se le había ordenado que gritara solo un poco, pero sabiendo que era el último día de filmación y su última escena, Nicolodi gritó en voz alta y durante mucho tiempo, para sorpresa de Argento y el equipo. Nicolodi dijo que la escena fue su «liberación catártica de toda la pesadilla».
Rodaje:
Gracey se refiere a la cinematografía de la película como «nada menos que sorprendente», y cita un ejemplo particular que destaca la «pasión por la destreza técnica y las imágenes impresionantes» de Argento. Influenciado por la penúltima escena de Antonioni en The Passenger (1975), en la que Tovoli también había sido el director de fotografía, una de las principales escenas de gran efecto dramático de Tenebrae es el asesinato de la pareja de lesbianas. Para presentar la escena, Argento y Tovoli emplearon el uso de una grúa Louma para filmar un tiro de seguimiento de varios minutos. Debido a su longitud extrema, la toma de seguimiento terminó siendo la parte más difícil y compleja de la producción para completar. Se requería la construcción de un laberinto de andamios alrededor del exterior de la casa. Argento capturó todas las imágenes que necesitaba en dos tomas, pero insistió en filmar diez más. La escena, que dura dos minutos y medio en pantalla, tardó tres días en rodarse. Fue la primera vez que se usó la grúa Louma en una producción italiana; la grúa tenía que ser importada de Francia. Según Gracey, la cámara realiza «gimnasia aérea», escalando la casa de las víctimas en «una toma sin grietas, navegando paredes, techos y mirando a través de las ventanas, en una pieza fija que expone sin esfuerzo la penetrabilidad de un aparentemente seguro casa». y Jones dijeron que aunque este tipo de toma con grúa se convirtió en algo común más tarde, en ese momento era «verdaderamente innovador» en la forma en que la cámara aparentemente se arrastraba por las paredes y subía al edificio – no desde el punto de vista del asesino. Patrick McAllister de Scifilm dijo que la secuencia debería considerarse «uno de los momentos más memorables del cine». Según McAllister, el distribuidor de Tenebrae le rogó a Argento que cortara la escena porque «no tenía sentido». Newman y Jones estuvieron de acuerdo en que la escena no agregó nada a la trama de la película, pero lo calificó de «sin sentido pero brillante».
«La toma de la grúa ... debería ser uno de los momentos más memorables en el cine ... La toma comienza fuera de la ventana inferior del apartamento, se mueve hacia la ventana del segundo piso, arriba y sobre el techo del edificio, por el otro lado y hacia una ventana en el lado opuesto del edificio. El disparo dura dos minutos y medio sin pausa, sacudida o corte. Si tuviera que estar atrapado en una isla desierta, querría Tenebrae solo para que pudiera ver esta única toma .. La toma destaca aún más por el hecho de que la cámara Luma [que fue] utilizada era nueva para la industria en ese momento, era voluminosa y no tan fácil de usar como lo es ahora». —Patrick McAllister, 2004
Banda sonora
La banda de rock italiana Goblin proporcionó los scores de dos de las películas anteriores de Argento, Deep Red (1975) y Suspiria (1977), pero el director contrató al compositor inglés Keith Emerson para su incursión fuera del subgénero giallo, Inferno (1980). Goblin se había disuelto ese año, pero en 1982 Argento le pidió a tres de los antiguos miembros de la banda – Claudio Simonetti, Fabio Pignatelli y Massimo Morante – que trabajaran en Tenebrae. Debido a su historia juntos, Simonetti consideró apropiado que el regreso de Argento a las películas giallo utilizando a los miembros principales de Goblin. Se nombraron «Simonetti-Pignatelli-Morante», ya que el antiguo baterista de Goblin poseía los derechos para usar el nombre de la banda.
El score de Tenebrae es muy diferente a los que la banda había producido para Argento anteriormente. A principios de la década de 1980, Simonetti había experimentado con la música dance, y decidió un sonido más electrónico para Tenebrae. Simonetti describió el score como una mezcla entre electrónica/rock, con el tema principal incluyendo elementos disco. Así que no sería difícil acomodar la preferencia de Argento para tomas largas, Simonetti, Pignatelli y Morante se aseguraron de tocar cada canción para 3–4 minutos. Al grabar el score, Simonetti usó los sintetizadores Roland Jupiter-8, Roland Vocoder Plus y Minimoog, así como un piano, un piano eléctrico y las cajas de ritmos Oberheim DMX y Roland TR-808, y el secuenciador de música Roland MC-4. Pignatelli tocó el bajo y la guitarra fretless, mientras que Morante tocó la guitarra eléctrica y acústica.
Si bien la banda sonora no se considera tan buena como los scores anteriores de Goblin para Deep Red, Suspiria, o Dawn of the Dead (1978), Tim Lucas sintió que «... se fusionó con el tejido de la imagen que podría denominarse Tenebrae ... un giallo musicale; es decir, un giallo en el que la banda sonora trasciende al mero acompañamiento para ocupar el mismo plano que la acción y los personajes». Los guionistas David Kerekes y David Slater también fueron favorables al score; escribiendo que la película «está repleto de imágenes fascinantes y un increíble score musical de los ex miembros de Goblin». Simonetti sintió que el score era bueno, pero que solo fue un éxito de nivel «medio». Sin embargo, disfrutó de una segunda ola de popularidad remezclada en clubes. El álbum ha tenido varias reediciones en numerosos países desde su lanzamiento original en 1982 con el sello italiano Cinevox.
Recepción original y censura:
Tenebrae tuvo un amplio estreno en cines en toda Italia y en Europa continental, algo que el director necesitaba mucho después de haber sufrido importantes problemas de distribución con su película anterior, Inferno. Estrenado el 28 de octubre de 1982, Tenebrae tuvo un éxito modesto en la taquilla en Italia y Europa, pero no tuvo tan buen desempeño como algunas de las películas anteriores de Argento. En Italia, Tenebrae había sido lanzado con una calificación de VM18, lo que significa que no puede ser visto legalmente por personas menores de dieciocho años. Argento había deseado una calificación de VM14, tanto para atraer a un público más joven como para aumentar las posibilidades de éxito comercial de la película. Tenebrae presenta escenas de homosexualidad femenina; las actitudes hacia la homosexualidad en Italia eran bastante conservadoras en ese momento, y Argento dijo que quería «relatar este tema libremente y de manera abierta, sin interferencias ni vergüenza». La calificación de VM18 lo disgustó, ya que creía que era un resultado de la diversidad sexual en exhibición en lugar de la violencia de la película.
Una de las escenas más excesivamente violentas de la película muestra la muerte de la exesposa de Neal, Jane (interpretada por Veronica Lario). Esta escena fue la que más sufrió los cortes cuando la película se estrenó en Italia. La escena original mostraba el brazo de Jane cortado en el codo; salpicando sangre de la herida en las paredes blancas hasta que el personaje cae al suelo. Después de un intercambio entre Argento y los censores italianos (en ese momento un panel de jueces), la escena se recortó primero para que no se viera una salpicadura «inmensa» a uno pequeño, y luego uno más pequeño. La escena se redujo a casi nada en la década de los '90s, cuando Lario se casó con el futuro primer ministro italiano Silvio Berlusconi. Según Alan Jones, Berlusconi «no quería que el público viera a [Lario] tan explícitamente asesinada, incluso si estaba en una película del principal experto en horror de su país». Durante algunos años, fue imposible ver la película en Italia legalmente, ya que las impresiones se retiraron por completo. Un lanzamiento posterior en DVD llegó a estar disponible, con la escena restaurada.
Promediando un asesinato cada diez minutos, Tenebrae se clasifica como una de las películas más sangrientas de Argento. En el Reino Unido, la película fue despojada de cinco segundos de «violencia sexualizada» por la British Board of Film Classification Antes de su estreno en cines, el 19 de mayo de 1983. La campaña publicitaria para Tenebrae presentó pósteres y la portada de la banda sonora que representa a una mujer con el cuello cortado, sangre goteando de la herida. Según Jones, quien trabajó para el distribuidor de Tenebrae en ese momento, en el Reino Unido, los pósteres debían ser retirados después de la London Underground se negó a mostrarlos. Se emitieron nuevos carteles que reemplazaron la imagen de la herida y la sangre con una cinta roja. Se hizo un cambio similar a la portada de la banda sonora.
En los Estados Unidos, la película permaneció invisible hasta 1984, cuando Bedford Entertainment lanzó brevemente una versión muy editada con el título Unsane. Era aproximadamente diez minutos más corto que el lanzamiento en Europa y faltaba casi toda la violencia de la película, lo que efectivamente hizo que las numerosas secuencias de horror fueran incomprensibles. Además, ciertas escenas que establecieron a los personajes y sus relaciones fueron eliminadas, haciendo que la narrativa de la película sea difícil de seguir. Esta versión de Tenebrae recibió críticas casi unánimes negativas.
Legado:
Llegando al final de la cola del ciclo giallo, Tenebrae no parece haber sido tan influyente como las películas anteriores de Argento. Douglas E. Winter, sin embargo, ha comentado que la secuencia de la grúa Louma de Tenebrae ha sido estilísticamente influyente, apuntando a su uso en la película de Brian De Palma The Untouchables (1987). Además, hacia el final de la película, con Neal supuestamente muerto, la cámara se enfrenta directamente al detective Giermani. Cuando se agacha para recoger alguna evidencia del suelo, se revela que Neal está detrás de él, con sus siluetas perfectamente combinadas en la toma. Alan Jones citó Tenebrae como la primera película en utilizar este tipo específico de una puesta en escena, y cree que ha sido copiado y referenciado deliberadamente por cineastas posteriores. Uno de esos ejemplos, discutido como un «robo» no reconocido de Tenebrae, es la «revelación sorpresa» de De Palma con John Lithgow parado detrás de una víctima en Raising Cain (1992). La película de Robert Zemeckis What Lies Beneath (2000) también contiene un momento similar, aunque Zemeckis ha negado una familiaridad con las películas italianas. La escena final de la muerte en Tenebrae – donde Neal es empalado accidentalmente por una escultura – se menciona directamente en la película de misterio y asesinato de Kenneth Branagh Dead Again (1991). Kim Newman sostiene que la película de Branagh imita la secuencia tan completamente – con Derek Jacobi siendo atravesado por la escultura – que Branagh debe haber incluido la referencia deliberadamente. El momento posterior, donde Nicolodi grita repetidamente bajo la lluvia, fue citado por Asia Argento (la hija de Nicolodi con Dario Argento) como el momento que la inspiró a convertirse en actriz.
"Las películas de Argento se caracterizan por el uso audaz del color, los primeros planos gigantescos, el movimiento extravagante de la cámara, una partitura insinuante... Argento es más que un "Hitchcock italiano": aporta una sensibilidad italiana contemporánea al género del thriller, y sus películas de terror, con secuencias oníricas y un uso inventivo de la música, hacen que sea original". - Maitland McDonagh (501 directores de cine, 2007)
La mecánica del miedo, nada más, es lo que preocupa a Argento, y las historias, que parecen tener cada vez menos sentido a medida que las películas se hacen más recientes, son estrictamente secundarias en sus aterradores y exitosos esfuerzos por aplastar al público en su asiento...". Argento ha demostrado ser tan bueno en esta extensión moderna de la filosofía de Val Lewton que uno lamenta el exceso de derramamiento de sangre en sus últimas películas." - David Quinlan (Quinlan's Film Directors, 1999)
"Como director, Dario Argento se estableció muy pronto como un fenómeno del cine de culto, cuyas obras fueron alabadas y condenadas a partes iguales. Desde 1970 ha dirigido 16 películas, cuyas enrevesadas tramas, estilo visual excesivo y giros de género poco convencionales han trastornado repetidamente las definiciones establecidas del gusto cinematográfico. Todas las películas de Argento se caracterizan por un empleo elaborado de la cámara, la iluminación y la música. Sin embargo, cualquier etiqueta artística aplicada a estas imágenes se complica por su insistencia en utilizarlas como telón de fondo de escenas de violencia sexual". - Xavier Mendik (Sensesof Cinema, 2003)
"Entró en el cine italiano como guionista, colaborando en varias aventuras de acción, entre ellas la internacionalmente popular Hasta que llegó su hora (1968). Se convirtió en director a finales de los 60 y con el paso de los años se ha labrado una reputación como el maestro italiano estilista de la sangre barata y el gore". - Enciclopedia Internacional del Cine MacMillan, 1994.
"Dario Argento ha creado una estética ferozmente italianizante, radicalmente dedicada al cine de sensaciones. Sus influyentes películas de terror y thrillers de misterio son delirantes inmersiones en lo primitivo, en los rincones más oscuros de la naturaleza y el deseo humanos. Sus películas, con escenas de cámara subjetiva intensamente voyeuristas, primeros planos escabrosos y largas secuencias que conducen a una violencia extrema, le valieron el apodo de "el Hitchcock italiano". Sin embargo, este entendido de la muerte en pantalla grande descartó de buen grado las convenciones de Hollywood, junto con la lógica y la coherencia, en favor de búsquedas esteticistas". - Martyn Conterio (BFI, 2023)
"Siguiendo el ejemplo de Hitchcock, Argento se centra a menudo en el extraño en tierra extraña que se ve arrastrado -o incluso implicado- en una intriga asesina. Y como en Hitchcock, o en Peeping Tom (1960) de Michael Powell, la cámara de Argento sitúa al cineasta y al espectador como voyeurs depredadores... El gusto operístico de sus películas por las matanzas altamente erotizadas y la mutilación de bellas mujeres, a menudo con armas descaradamente fálicas, ha dado lugar a acusaciones de misoginia". - Jessica Winter (The Rough Guide to Film, 2007)
"Director de cine de terror y favorito de los aficionados al cine de culto, se le atribuye su influencia en la mayoría de las películas 'splatter' actuales". - Leonard Maltin's Movie Encyclopedia, 1995
"Experimentar una película del maestro italiano del terror Dario Argento es sumergirse, voluntariamente, en un mal sueño. Reina la ilógica, los colores y sonidos hinchados inundan la pantalla y el asesinato acecha a la vuelta de cada esquina; los héroes son tan impotentes para intervenir como para resistirse a investigar." - Matt Glasby (A-Z Grandes directores de cine, 2015)
"El proceso de escribir y dirigir te lleva a tales extremos que es natural sentir afinidad con la locura. Me acerco a esa locura como algo peligroso y tengo miedo, pero también quiero ir hacia ella, ver lo que hay, abrazarla. No sé por qué, pero me atrae". - Dario Argento
Original en: TSPDT - Dario Argento (theyshootpictures.com)
Dario Argento (Roma, 7 de septiembre de 1940) es un director, productor, editor y guionista de cine italiano. Con una trayectoria de más de cincuenta años, su obra se desenvuelve principalmente en los géneros del giallo y el terror sobrenatural, y a menudo es reconocido como el «maestro del terror italiano» y como el responsable de popularizar el giallo a nivel internacional. Debido a su contenido violento, muchos de sus filmes han sido objeto de censura o prohibidos en algunos países.
Hijo de un productor cinematográfico y de una fotógrafa profesional, estuvo vinculado a las artes desde su niñez. A comienzos de su carrera se desempeñó como redactor en diversos diarios, y más adelante trabajó como guionista para cineastas como Sergio Leone, Tonino Cervi, Alfio Caltabiano y Armando Crispino, en géneros como el wéstern, el cine erótico y el cine bélico. De este periodo en particular destaca su colaboración con Leone en el filme C'era una volta il West (1968).
Debutó como director de largometrajes en 1970 con la película El pájaro de las plumas de cristal, la cual conformó, junto con los filmes de 1971 El gato de las nueve colas y 4 mosche di velluto grigio, la que es conocida como su «trilogía animal». Con Profondo rosso (1975) logró reconocimiento de la crítica en otros países de Europa y en los Estados Unidos.
En 1977 dirigió Suspiria, una de sus películas más reconocidas y valoradas, y la primera entrega de la «trilogía de las tres madres», continuada en Inferno (1980) y concluida con La terza madre (2007). En estos filmes abandonó el giallo para acoger el terror sobrenatural, elemento que está presente en otras de sus obras como Phenomena (1985) y El fantasma de la ópera (1998). Tras dirigir cintas bien recibidas por la crítica especializada como Tenebrae (1982), Opera (1987) y El síndrome de Stendhal (1996), en las décadas de 2000 y 2010 sus películas no lograron la misma acogida, por lo que esta etapa es reconocida como su declive comercial y artístico.
En su faceta como productor y editor, ha colaborado con cineastas como George A. Romero, Lamberto Bava, Michele Soavi y Sergio Stivaletti. De su trabajo para televisión destacan series como La porta sul buio, Gli incubi di Dario Argento y Masters of Horror, en las que se desempeñó como productor, guionista o director. Como actor registró pequeñas apariciones en películas italianas y estadounidenses, hasta que en 2021 fue invitado por Gaspar Noé para protagonizar su largometraje Vortex.
Entre sus colaboradores habituales destacan su expareja Daria Nicolodi y su hija Asia —quienes actuaron en varios de sus filmes—, su padre Salvatore y su hermano Claudio —productores parciales de su filmografía—, y la banda de rock progresivo Gobiln, encargada de aportar la banda sonora en sus películas más reconocidas. Realizadores como John Carpenter, Quentin Tarantino, Guillermo del Toro y Eli Roth han manifestado su admiración por la obra de Argento, la cual ha sido incluida en listas de mejores películas de terror de la historia en variedad de revistas y sitios web. Asimismo, su extensa carrera ha servido como referencia para la publicación de diversos documentales y libros biográficos, y le ha valido reconocimientos en eventos como los premios Edgar, David de Donatello, Flaiano y Globo d' Oro.
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Argento nació en Roma el 7 de septiembre de 1940, hijo del crítico y productor cinematográfico Salvatore Argento y de la fotógrafa y modelo brasileña Elda Luxardo. Su madre administraba el estudio fotográfico Luxardo, fundado por Alfredo y Margherita, los abuelos maternos de Dario. En su autobiografía Paura, Argento recordó dicho lugar: «En los años 1930 y 1940, los famosos del teatro y del cine, los campeones deportivos, los intelectuales, los artistas y las modelos competían por fotografiarse con nosotros: tener un retrato hecho por el estudio Luxardo era sinónimo de excelencia».
Su primer acercamiento al arte dramático ocurrió cuando tenía cuatro años: sus padres lo llevaron a un teatro en Roma en el que se presentaba la obra Hamlet. Según relata en su libro, al momento de hacer aparición el fantasma del padre de Hamlet, se asustó tanto que empezó a sufrir convulsiones. Este hecho fue clave en su posterior afición por el terror y el suspenso: «Mis padres, un poco inconscientes, no podían imaginar cuán en profundidad me marcaría aquella ligereza [...] Aquel día nacieron muchas fascinaciones. Nadie lo sabía, ni siquiera yo era consciente, pero una semilla había sido sembrada».4
En su infancia desarrolló un gusto por la lectura, aunque lo hacía a escondidas porque, según él, en esa época leer se consideraba «un pasatiempo femenino o algo para presumidos». En su casa solía haber muchos libros, aunque recurría principalmente a las novelas de aventuras. La primera película de terror que vio fue El fantasma de la ópera (1943) de Arthur Lubin, una experiencia que le dio «acceso a un universo del que nadie [le] había hablado y del que no sospechaba su existencia. Un universo habitado por personas desfiguradas, monstruos y asesinos que vivían amores imposibles». La colección de relatos Tales of the Grotesque and Arabesque del escritor estadounidense Edgar Allan Poe tuvo una fuerte influencia en el estilo que adoptó posteriormente como cineasta y guionista.
Luego de trabajar en una imprenta durante algunos meses, abandonó el hogar paterno y la escuela secundaria a los dieciséis años para trasladarse a París, donde desempeñó algunos oficios menores antes de regresar a Roma. Gracias a la recomendación de su padre, a los diecisiete años empezó a trabajar para el diario l'Araldo dello Spettacolo, un medio especializado en cine, música y teatro en el cual escribía reseñas sobre películas. Por esa misma época se convirtió en redactor del diario de entretenimiento Paese Sera, para el que realizaba un boletín semanal sobre estadísticas de asistencia, cifras de taquilla y otros aspectos del negocio cinematográfico en Italia. Con el tiempo empezó a ganar estatus en el periódico, e incluso tuvo la oportunidad de entrevistar a personalidades como John Houston, Fritz Lang, Pietro Germi, John Wayne y The Beatles. Con el objetivo de iniciar una carrera como cineasta, presentó un examen de admisión en el Centro Experimental de Cine de Roma, pero su aplicación fue rechazada. Argento reconoció en su biografía que este hecho se convirtió en una oportunidad para él, pues sus películas «habrían sido demasiado fieles a un determinado formalismo» de haber sido aceptado en dicha institución.