Un barrio entero cabe en el tiempo de un solo día. Desde el amanecer hasta la noche, Boris Lehman recorre el Béguinage de Bruselas y reúne una multitud de rostros, conversaciones, interiores, calles y pequeños acontecimientos. La película está construida como un inventario abierto de la vida del barrio, dividido en unas treinta secciones que se cruzan entre sí como las piezas de un rompecabezas.

Más que ordenar ese material en una narración, Lehman deja que el barrio se revele por acumulación. Aparecen vecinos, trabajadores, niños, personajes singulares, espacios domésticos y rincones urbanos que normalmente quedarían fuera de cualquier representación oficial de la ciudad. El resultado tiene algo de archivo en tiempo presente: filmar es aquí una manera de conservar aquello que está a punto de desaparecer. El propio barrio se encontraba amenazado por proyectos de renovación y transformación urbana. 

La forma fragmentaria de la película resulta especialmente adecuada para ese propósito. No pretende ofrecer una imagen total del Béguinage, sino multiplicar sus puntos de vista hasta convertirlo en una experiencia casi laberíntica. Entre el blanco y negro y el color, entre lo cotidiano y lo extraño, Magnum Begynasium Bruxellense termina funcionando como una memoria colectiva construida antes de que el presente se convierta en pasado.