SALOME (1923)

Salomé es una película muda de 1922 dirigida por Charles Bryant y Alla Nazimova, que también es la protagonista. Se basa en la obra de teatro homónima de Oscar Wilde de 1891. Esta adapta libremente la historia bíblica del rey Herodes y la ejecución de Juan el Bautista (aquí, como en la obra de Wilde, llamado Jokanaan) a petición de Salomé, la hijastra de Herodes, a la que este desea.

Se la suele considerar como una de las primeras películas artísticas realizadas en los Estados Unidos. El vestuario muy estilizado, la actuación exagerada, los decorados mínimos y la ausencia de accesorios, salvo los esenciales, ponen el acento en la atmósfera, y en transmitir los deseos excesivos de los personajes, antes que en el desarrollo convencional de la trama.

Producción

A pesar de que la película dura poco más de una hora y carece de acción real, su realización costó más de 350.000 dólares. Todos los decorados se construyeron en interiores para poder tener un control total sobre la iluminación. La película fue rodada íntegramente en blanco y negro, tratando de imitar las ilustraciones realizadas por Aubrey Beardsley en la edición impresa de la obra de Wilde. Para el vestuario, diseñado por Natacha Rambova, se utilizaron únicamente materiales de la Maison Lewis de París (así los taparrabos de lamé con plata auténtica que llevan los miembros de la guardia).

Ningún estudio importante quiso particpar en la película, y pasaron años desde su finalización antes de que una pequeña distribuidora independiente la estrenara. Fue un completo fracaso en ese momento, y marcó el final de la carrera de producción de Nazimova.

Existe el rumor persistente, que parece haber surgido cuando la película aún estaba en producción y que fue difundido por Kenneth Anger, el cronista de la decadencia de Hollywood, de que el reparto de la película estaba compuesto íntegramente por actores homosexuales o bisexuales: un homenaje a Oscar Wilde, a demanda de la estrella y productora Nazimova. Es imposible afirmarlo, si bien uno de los extras ha indicado que varios de los miembros del reparto, tanto acreditados como extras, eran efectivamente homosexuales, pero no en un porcentaje mayor de lo habitual, y desde luego no todos. Lo que sí se puede decir es que a la propia Nazimova se la consideraba lesbiana (a pesar de sus aventuras ocasionales con hombres, incluido Paul Ivano), que los dos miembros de la guardia (que, después de Salomé, son los que aparecen más tiempo en pantalla) están interpretados según el estereotipo gay, y que varias de las cortesanas son hombres vestidos de mujer.

Según The Celluloid Closet de Vito Russo, se eliminaron algunas escenas en que la homosexualidad era más explícita, entre ellas una que mostraba la relación entre dos soldados sirios.

Salomé is a 1922 silent film directed by Charles Bryant and Alla Nazimova, who also stars. It is an adaptation of the 1891 Oscar Wilde play of the same name. The play itself is a loose retelling of the biblical story of King Herod and his execution of John the Baptist (here, as in Wilde's play, called Jokanaan) at the request of Herod's stepdaughter, Salomé, whom he lusts after.

Salomé is often called one of the first art films to be made in the United States. The highly stylized costumes, exaggerated acting, minimal sets, and absence of all but the most necessary props make for a screen image much more focused on atmosphere and on conveying a sense of the characters' individual heightened desires than on conventional plot development.

Production

Despite the film being only a little over an hour in length and having no real action to speak of, it cost over $350,000 to make. All the sets were constructed indoors to be able to have complete control over the lighting. The film was shot completely in black and white, matching the illustrations done by Aubrey Beardsley in the printed edition of Wilde's play. The costumes, designed by Natacha Rambova, used material only from Maison Lewis of Paris, such as the real silver lamé loincloths worn by the guards.

No major studio would be associated with the film, and it was years after its completion before it was released, by a minor independent distributor. It was a complete failure at the time and marked the end of Nazimova's producing career.

There is a longstanding rumor, which seems to have started while the film was still in production and has been asserted by chronicler of Hollywood decadence Kenneth Anger, that the film's cast is composed entirely of gay or bisexual actors in an homage to Oscar Wilde, as per star and producer Nazimova's demand. It is, of course, impossible to say, but one of the extras in Salomé reported that a number of the cast members—both featured and extras—were indeed gay, but not an unusual percentage of them, and certainly not all of them. What can be said is that Nazimova herself was usually thought of as a lesbian (despite occasional flings with men including Paul Ivano), the two guard characters (who, next to Salomé, have the most screen time) are at least played very stereotypically gay, and several of the female courtiers are men in drag.

According to Vito Russo's The Celluloid Closet, some scenes in which homosexuality was exposed more explicitly were cut out, including one showing the relationship between two Syrian soldiers.

NAZIMOVA, Alla (1879-1945). Flagrante lesbiana, cuya más célebre protégée fue la mujer de Valentino, Natacha Rambova, Nazimova utilizó los ornatos de la decadencia simbolista (pasada de moda ya en 1910) para convencer al Hollywood de 1920 de que era la nueva Sarah Bernhardt. Su Salome, filmada y diseñada en imitación de los dibujos de Beardsley para la obra de Wilde, fue un timo camp a gran escala, que dio lugar a la imagen clásica de ella con cadenas de perlas, y que todavía es, y con razón, una obra favorita del público camp. Como suele ocurrir con el camp intelectual, fue veneno para la taquilla. 

Philip Core: The Lie That Tells the Truth.

Traducción de texto: Javier Oliva