The Brother from Another Planet es una película de ciencia ficción estadounidense de bajo presupuesto de 1984, escrita y dirigida por John Sayles. Está protagonizada por Joe Morton como un esclavo extraterrestre fugitivo que intenta encontrar una nueva vida en la Tierra. Debido a un error en los protocolos de derechos de autor, el filme se convirtió de dominio público durante su lanzamiento original. La película fue un éxito financiero moderado y las críticas fueron en su mayoría positivas. La actuación de Morton como El Hermano fue aclamada, ya que no tenía diálogos y tuvo que comunicarse únicamente a través de expresiones faciales y lenguaje corporal. La premisa de la película surgió de una serie de sueños que Sayles tuvo mientras hacía la película Lianna: el primero involucraba vendedores de autos extraterrestres llamados "Idiotas del Espacio Exterior", el segundo una versión noir de Bigfoot, y el tercero sobre un extraterrestre que parece un hombre negro en Harlem, una idea que a Sayles le encantó. Seleccionando elementos de los otros dos sueños, escribió el primer borrador del guion en poco menos de una semana.

Según un artículo de Daily Variety (10 de julio de 1984), Sayles escribió el guion mientras esperaba asegurar financiación para Matewan (1987) y decidió avanzar primero con The Brother. Gastó parte de su subvención MacArthur Fellows "genius" en la película, que costó $350,000 producir. Sayles también invirtió su propio dinero obtenido de las ventas por cable de Return of the Secaucus 7, así como honorarios por su trabajo adaptando The Clan of the Cave Bear y su secuela, The Valley of Horses.

La película fue filmada principalmente en Harlem, en su mayoría durante la noche, con un elenco y equipo predominantemente negro, durante cuatro semanas en marzo de 1984.

Los lugares incluyen:

• Ellis Island, Jersey City, donde El Hermano aterriza por primera vez en Nueva York en la oscuridad de la noche.
• En el río Hudson cerca de Lower Manhattan, donde El Hermano mira alrededor en la luz del día y se pregunta qué dirección tomar.
• En un paso subterráneo en West 125th Street y 12th Avenue.
• En un edificio de gran altura, en 140 Broadway y Liberty Street, donde El Hermano confronta a un traficante de drogas.

El director de fotografía Ernest R. Dickerson comentó en American Cinematographer que filmó con "altos contrastes, manteniendo el color brillante y saturado, pero aún usando colores naturales". Para enfatizar la humanidad de los personajes, Dickerson dijo que se esforzó por la sutileza en lugar del "brillo y deslumbramiento" típico de las películas de ciencia ficción. Jessica Ritchey, del sitio web RogerEbert.com, escribió sobre el resultado: "La película también es hermosa de ver, filmada en los dorados cálidos y morados del crepúsculo en la ciudad de Nueva York. Sayles y el director de fotografía Ernest R. Dickerson aprovechan esa cierta inclinación de la luz que puede transformar un espacio urbano de invitador a siniestro en un momento. Y la rudimentaria naturaleza de los pocos efectos y props fantásticos de la película es un guiño a las raíces de Sayles en el cine B para New World Pictures, algo que las películas de ciencia ficción actuales podrían hacer bien en recordar."

Anjuli M. Singh del American Film Institute dijo: "Para enfatizar la humanidad de los personajes, Dickerson dijo que se esforzó por la sutileza en lugar del 'brillo y deslumbramiento' típicos de las películas de ciencia ficción. Dado el bajo presupuesto de la película y el enfoque de Sayles en los personajes sobre los elementos de ciencia ficción, se intentaron pocos efectos especiales. Para una escena en el club Baby Grand en la que los cineastas necesitaban una atmósfera ahumada pero no podían permitirse una máquina de humo, los gaffers fumaron cigarrillos y soplaron humo detrás de la actriz Dee Dee Bridgewater (Malverne). Como los permisos de filmación para el metro eran difíciles de obtener, la escena del truco de cartas que ocurre en un vagón de metro en movimiento se filmó en un vagón fuera de servicio en exhibición en un museo del metro. La penúltima escena de la película, en la que 'El Hermano' mira por la ventana de un vagón de metro en movimiento, se filmó de manera ilegal con una cámara oculta dentro de un vagón de metro en funcionamiento, ya que el equipo no había obtenido permiso para filmar allí."

El director John Sayles ha descrito The Brother from Another Planet como una película sobre la experiencia de los inmigrantes y la asimilación cultural. Los extras de la película la describieron como "la película negra de E.T." Dos extraterrestres que se parecen a hombres blancos cazan al Hermano para devolverlo a su planeta. Consideran al Hermano una raza inferior no por el color de su piel, sino porque tiene tres dedos.

Recepción y Legado

En el sitio de agregación de reseñas Rotten Tomatoes, la película tiene una calificación de aprobación del 89% basada en 28 reseñas críticas, con una calificación promedio de 7.1/10. El consenso crítico del sitio dice: "Con la humanidad característica del director John Sayles y una actuación expresiva de Joe Morton, The Brother from Another Planet es una gema de ciencia ficción observadora y secamente cómica."

Variety llamó a The Brother from Another Planet una película "altamente divertida pero progresivamente errática", estructurada como una "serie de viñetas de comportamiento, [muchas de las cuales] son genuinamente encantadoras e inventivas"; a medida que avanza, la película "toma un giro algo desagradable y, en última instancia, confuso." Vincent Canby la llamó una "historia agradable y poco sorprendente que se alarga demasiado" pero destacó la "actuación dulce, sabia y no agresiva de Joe Morton." Roger Ebert le dio tres estrellas y media de cuatro, diciendo que "la película encuentra innumerables oportunidades para escenas humorísticas, la mayoría de las cuales con un pequeño mordisco silencioso, una forma de hacernos mirar nuestra sociedad", notando que "al usar un personaje central que no puede hablar, [Sayles] a veces puede explorar tipos de escenas que no han sido posibles desde la muerte del cine mudo."

The A.V. Club, en una reseña de 2003 del lanzamiento en DVD de la película, dijo que las escenas de superhéroes de la película son "a menudo involuntariamente ridículas, pero nuevamente, Sayles da forma a una premisa llamativa en una pieza más sutil, usando el estatus de 'extraterrestre' de Morton como una forma de preguntar quién merece ser llamado un forastero en un país nacido de forasteros"; comentando sobre el DVD, notaron su "maravilloso" comentario en audio por Sayles, "que se mueve fluidamente de anécdotas detrás de cámaras a útiles consejos técnicos y análisis no pretenciosos de sus propios temas."

Paul Attanasio escribió: "Sayles no es un narrador; a pesar del ímpetu de su lenguaje, The Brother From Another Planet eventualmente se resiente por su propio peso. Y todas sus películas están obstaculizadas por una casi sorprendente ignorancia de los fundamentos del cine; simplemente no sabe dónde poner la cámara. La película se habría beneficiado de más atención a los cazadores de recompensas, cuyas dificultades con la cultura de Harlem habrían equilibrado la extraña facilidad de asimilación del Hermano. En cambio, la trama toma un giro centrífugo a medida que el Hermano expulsa a un barón de la cocaína cuyas drogas están envenenando la comunidad."

La película se ha convertido en un clásico de culto.

The Brother from Another Planet is a 1984 low-budget American science fiction film, written and directed by John Sayles.

The film stars Joe Morton as an escaped extraterrestrial slave trying to find a new life on Earth. Due to an error in proper copyright protocols, the film became part of the public domain during its original release.

The film was a moderate financial success, and critical reviews were largely positive. Morton's performance as The Brother was acclaimed, as he had no lines of dialogue and had to communicate entirely through facial expressions and body language.

Writing

The premise for the film came about from a series of dreams Sayles had while making the film Lianna: the first involving alien car salesmen called Assholes from Outer Space, the second a film noir take on Bigfoot, and the third about an extraterrestrial who looks like a black man in Harlem, an idea which Sayles loved. Cherry-picking elements from the other two dreams, he wrote the first draft of the screenplay in a little under a week.

According to a Daily Variety (July 10, 1984) article, Sayles wrote it while waiting to secure funding for Matewan (1987), and decided to go ahead first with The Brother.

Financing

Sayles spent part of his MacArthur Fellows "genius" grant on the film, which cost $350,000 to produce.^[7]

Sayles also invested his own money acquired from cable sales of Return of the Secaucus 7, as well as writing fees for his work adapting The Clan of the Cave Bear and its sequel, The Valley of Horses.

Filming

The film was shot on location chiefly in Harlem, chiefly at night, with a predominantly black cast and crew, during four weeks in March 1984.

Locations include:

• • Ellis Island, Jersey City, where the Brother first crash-lands in New York in the night darkness.
  • On the Hudson River near Lower Manhattan, where the Brother looks around in daylight and wonders which way to go.
  • At an underpass at West 125th Street and 12th Avenue.
  • At a skyrise building, 140 Broadway and Liberty Street, where the Brother confronts a drug dealer.

Director of photography Ernest R. Dickerson told an interviewer in American Cinematographer that he shot with "high contrasts, keeping the color bright and saturated, yet still using natural colors." In order to emphasize the humanity of the characters, Dickerson said he strove for subtlety over the "razzle-dazzle" typical of science fiction movies. Jessica Ritchey of the website RogerEbert.com wrote of the result, "The film is beautiful to look at too, shot in the warm golds and purples of twilight in New York City. Sayles and cinematographer Ernest R. Dickerson take advantage of that certain slant of light that can turn a city space from inviting to sinister in a moment. And the scrappiness of the film's few fantastical props and effects are a nod to Sayles' B-movie roots for New World Pictures, something current sci-fi films could do well to remember."

Anjuli M. Singh of the American Film Institute reports, "In order to emphasize the humanity of the characters, Dickerson said he strove for subtlety over the 'razzle-dazzle' typically seen in science fiction films. Given the film's low budget and Sayles's focus on characters over science fiction elements, few special effects were attempted. For a scene at the Baby Grand nightclub in which the filmmakers needed a smoky atmosphere but could not afford a smoke machine, gaffers smoked cigarettes and blew smoke behind actress Dee Dee Bridgewater (Malverne ). As filming permits for the subway were difficult to attain, the card trick scene that takes place in a moving subway car was filmed in an out-of-service car on display in a subway museum. The second-to-last scene of the film, in which “The Brother” looks out the window of a moving subway car, was shot illicitly with a hidden camera inside a working subway car, since the crew had not obtained permission to shoot there."

Theme

Director John Sayles has described The Brother from Another Planet as being about the immigrant experience of cultural assimilation. Extras from the film described it as "The Black E.T. movie."

Two aliens who resemble white men hunt for the Brother to return him to their planet. They consider the Brother an inferior race not because of his skin color, but because he has three toes.

Reception and legacy

On review aggregator website Rotten Tomatoes, the film holds an approval rating of 89% based on 28 critical reviews, with an average rating of 7.1/10. The site's critical consensus reads, "Featuring director John Sayles trademark humanity and an expressive performance from Joe Morton, The Brother from Another Planet is an observant, dryly comic sci-fi gem."

Variety called The Brother from Another Planet a "vastly amusing but progressively erratic" film structured as a "series of behavioral vignettes, [many of which] are genuinely delightful and inventive"; as it continues, the film "takes a rather unpleasant and, ultimately, confusing turn." Vincent Canby called it a "nice, unsurprising shaggy-dog story that goes on far too long" but singled out "Joe Morton's sweet, wise, unaggressive performance." Roger Ebert gave the film three-and-a-half stars out of four, saying "the movie finds countless opportunities for humorous scenes, most of them with a quiet little bite, a way of causing us to look at our society", noting that "by using a central character who cannot talk, [Sayles] is sometimes able to explore the kinds of scenes that haven't been possible since the death of silent film."

The A.V. Club, in a 2003 review of the film's DVD release, said the film's superhero scenes are "often unintentionally silly, but again, Sayles shapes a catchy premise into a subtler piece, using Morton's 'alien' status as a way of asking who deserves to be called an outsider in a country born of outsiders"; commenting on the DVD, they noted its "marvelous" audio commentary track by Sayles, "who moves fluidly from behind-the-scenes anecdotes to useful technical tips to unpretentious dissections of his own themes."

Paul Attanasio wrote: "Sayles is no storyteller; despite the verve of its language, The Brother From Another Planet eventually sags of its own weight. And all his movies are hampered by an almost shocking ignorance of filmmaking fundamentals -- he just doesn't know where to put his camera. The movie would have benefited from more attention to the bounty hunters, whose difficulties with Harlem culture would have balanced the Brother's strange ease of assimilation. Instead, the plot takes a centrifugal turn as the Brother roots out a scag baron whose drugs are poisoning the community."

The film has become a cult classic.