Ciclo « Republic Rediscovered »
Desde la década de 1930 hasta la de 1950, los diferentes logotipos de los estudios que encabezaban cada película tenían sus propias asociaciones y expectativas. Y para mí, el nombre 'Republic' con el águila sobre el pico de la montaña significó algo especial. Republic Pictures era lo que se conocía como un estudio de los 'poverty row' ("la fila de los pobres"), pero lo que le faltaba a sus imágenes en recursos y prestigio lo compensaban con inventiva, sorpresa y, en ciertos casos, verdadera innovación. Entre las muchas películas 'B' producidas en Republic en el apogeo del estudio, hay tantos títulos que se han pasado por alto u olvidado; esperando décadas para que se vean de nuevo. – Martin Scorsese [MoMA]
Republic Pictures Corporation fue una empresa estadounidense de producción y distribución de películas en funcionamiento desde 1935 hasta 1958, con sede en Los Ángeles. Tenía instalaciones de estudio en Studio City y un rancho de cine en Encino.
Era conocida por especializarse en westerns, seriales y películas B, que enfatizaban el misterio y la acción. Republic también se destacó por desarrollar las carreras de John Wayne, Gene Autry y Roy Rogers.
Bajo Herbert J. Yates, Republic fue considerado un estudio cinematográfico a medio camino entre los Poverty Row de los que surgió (ver explicación más adelante) y los “Grandes Estudios”, formados por las Major (los así llamados “5 Grandes”, MGM, Paramount, 20th Century Fox, Warner Brothers y RKO, estudios que antes de la aplicación de la ley anti-trust controlaban la exhibición con cadenas propias de cines distribuidas por EE.UU y Canadá) y las Minor, “Las Tres Pequeñas” (Columbia, Universal y United Artists, grandes estudios sin cadenas de cines en propiedad). Por ello, se puede ver a Republic como el más grande de los Pequeños Estudios o como el más pequeño de los Grandes Estudios.
El estudio lo fundó en 1935 Herbert J. Yates, un antiguo inversor en cine (había invertido en 1933 en la fundación de 20th Century Pictures, el pequeño estudio creado por Darryl F. Zanuck, que se convirtió en uno de los grandes tras su fusión con la Fox en 1935) y propietario del laboratorio de revelado de películas Consolidated Film Industries. Republic se creó inicialmente tras la adquisición por parte de Yates de seis pequeños estudios independientes de Poverty Row.
Cuando la Gran Depresión alcanzó sus cotas más profundas, el laboratorio de Yates ya no servía a los grandes estudios, que habían desarrollado internamente sus propios laboratorios con fines tanto de eficiencia económica como de asegurar el control, mientras que los pequeños productores independientes se estaban hundiendo ante el aumento de competencia de las grandes empresas combinado con el impacto general de la depresión económica. En 1935, Yates decidió crear un estudio propio para asegurar la estabilidad de Consolidated, su laboratorio de revelado de películas. Seis pequeñas empresas supervivientes (Monogram Pictures, Mascot Pictures, Liberty Pictures, Majestic Pictures, Chesterfield Pictures e Invincible Pictures) estaban endeudadas con el laboratorio de Yates, que impuso a estos estudios que se fusionaran bajo su liderazgo o, de lo contrario, se enfrentarían a la ejecución hipotecaria por las facturas pendientes de pago a su laboratorio. La nueva empresa de Yates, Republic Pictures Corporation, se presentó a sus productores-propietarios como una empresa colaborativa centrada en producciones de bajo presupuesto.
Las principales características de los estudios a partir de los cuales se formó Republic eran las siguientes:
- Monogram Pictures: de los productores Trem Carr y W. Ray Johnston, que se especializaba en películas "B" y que operaba con un sistema de distribución a escala nacional. Era el integrante principal de los estudios que formaron Republic.
- Mascot Pictures Corporation: dirigido por Nat Levine, era el más avanzado tecnológicamente de los estudios que componían Republic. Había estado casi exclusivamente produciendo series desde mediados de la década de 1920 y tenía unas instalaciones de producción de primera clase, los antiguos platós de Mack Sennett en Studio City. Mascot también acababa de descubrir a Gene Autry y firmó con él un contrato como vaquero cantante.
- Majestic Pictures: de Larry Darmour, que había desarrollado una política de estrellas de renombre y alquiler de instalaciones, dando a sus humildes producciones un aspecto de lujo.
- Liberty Pictures: de M. H Hoffman, de la cual Republic tomó tanto su logo original, "Liberty Bell", como el talento de Hoffman como productor de películas de bajo presupuesto. (Este estudio no debe confundirse con la efímera productora Liberty Films, creada por Frank Capra, William Wyler y George Stevens con la idea de producir y controlar sus propios proyectos tras su regreso de la IIGM).
- Chesterfield Pictures e Invincible Pictures: eran dos compañías hermanas bajo la misma propiedad, con amplia experiencia en la producción de melodramas y películas de misterio de bajo presupuesto.
La adquisición e integración de estas seis compañías permitió que Republic comenzara su andadura con un personal de producción experimentado, una compañía de veteranos actores secundarios de películas B y al menos una estrella muy prometedora, un sistema de distribución completo y un estudio moderno y en funcionamiento. A cambio de la fusión, se prometió a los directores de los antiguos estudios, desde la fusión a cargo de los diferentes departamentos de producción, independencia en sus producciones bajo los auspicios de Republic, y mayores presupuestos para mejorar la calidad de las películas. Después de haber aprendido los conceptos básicos de la producción y la distribución de películas de sus socios, Yates comenzó a imponer cada vez más su autoridad sobre los diferentes departamentos cinematográficos que formaban Republic, y surgieron disensiones en las filas. Carr y Johnston se fueron y reactivaron Monogram Pictures en 1937; Darmour comenzó de nuevo con producciones independientes para Columbia Pictures; Levine se fue y nunca se recuperó de la pérdida de su estudio, personal y estrellas, todos los cuales ahora estaban contratados por Republic. Mientras tanto, Yates estableció una plantilla de nuevos productores "asociados" que le eran leales. Libre de socios, Yates presidió lo que ahora era su estudio de cine y contrató a personal experimentado de producción y administración que le sirvieran como empleados, no como socios con ideas y agendas independientes.
En estos primeros años, a veces se etiquetaba a Republic como una empresa de Poverty Row, ya que sus productos principales eran películas B y seriales B. Republic, sin embargo, mostró más interés en este tipo de películas y proporcionó mayores presupuestos que muchos de los estudios más grandes, y ciertamente más que los independientes.
El corazón de la compañía eran sus westerns y sus muchos protagonistas de películas del oeste, entre ellos John Wayne, Gene Autry, Rex Allen y Roy Rogers, se convirtieron en estrellas reconocibles en Republic. El estudio también adquirió Brunswick Records para grabar a sus vaqueros cantantes Gene Autry y Roy Rogers y contrató a Cy Feuer como jefe de su departamento musical. Republic produjo también muchos musicales y comedias rurales "hillbilly" con Bob Burns, Weaver Brothers y Judy Canova que fueron populares en muchas áreas rurales de los Estados Unidos.
Sin embargo, a mediados de la década de 1940, Yates estaba produciendo películas de mejor calidad, montando películas de gran presupuesto como El hombre tranquilo (1952), Arenas de muerte (1949), Johnny Guitar (1954) y The Maverick Queen (1956). Otro aspecto distintivo de Republic Pictures fue que Yates evitó cualquier tema controvertido (las películas de explotación eran un elemento básico de las películas B), en contraste con los otros estudios de Poverty Row que a menudo eludían el Código de Producción.
En 1946, Republic incorporó la animación en su largometraje de Gene Autry, Sioux City Sue. Resultó lo suficientemente bien como para que el estudio incursionara en el campo de los dibujos animados. Después de dejar Warner Bros. en 1946 (supuestamente debido al enfado de sus compañeros en la división de dibujos animados del estudio acreditarse en un trabajo que no era realmente suyo), Bob Clampett se aproximó a Republic y dirigió un único cartoon, It's a Grand Old Nag, con el personaje equino Charlie Horse. La gerencia de Republic, sin embargo, tuvo dudas debido a la disminución de las ganancias y canceló la serie. Clampett acrédito su dirección bajo el nombre de "Kilroy". Republic también produjo otra serie de dibujos animados en 1949 (esta vez sin Clampett) llamada Jerky Journeys, pero solo se hicieron cuatro dibujos animados.
Desde mediados de la década de 1940, las películas de Republic a menudo estaban protagonizadas por Vera Hruba Ralston, una ex patinadora sobre hielo de Checoslovaquia que se había ganado el corazón de Yates y que finalmente se casó con él en 1952. Originalmente apareció en musicales como la respuesta de Republic a Sonja Henie, pero Yates intentó erigirla en estrella dramática, eligiéndola para papeles protagónicos frente a importantes estrellas masculinas. Yates la catalogó como "la mujer más hermosa del mundo del cine", pero sus encantos no eran apreciados entre el público y los exhibidores se quejaron de que Republic estaba produciendo demasiadas películas de Ralston. Años más tarde, John Wayne admitió que se había marchado de Republic en 1952 ante la perspectiva de tener que aparecer en otra película con ella. Yates siguió siendo el partidario más ferviente de Ralston, y ella continuó apareciendo en películas de Republic hasta las producciones finales de la compañía.
A mediados y finales de la década de 1940, la industria cinematográfica estadounidense se enfrentaba a una amenaza existencial, resultado de diferentes factores: años de tensiones en los costes durante la guerra y de las proteccionistas restricciones comerciales y de intercambio promulgadas por las naciones de Europa continental durante la posguerra, que en la práctica cerraron el mercado europeo a los estudios pequeños como Republic; el “Decreto Paramount”, que obligó a desintegrar los conglomerados de los Grandes Estudios forzándoles a vender su cadenas de cines para no distorsionar la competencia (aunque en el caso de Republic el impacto fue menor, porque nunca tuvo en propiedad más de un puñado de cines) y el auge de la televisión.
En 1947, Yates canceló la producción de cortometrajes, redujo la cantidad de seriales y organizó la producción de largometrajes de Republic en cuatro tipos de películas: "Jubilee", generalmente un western filmado en siete días por unos 50.000$; "Aniversario", filmadas en 14 ó 15 días por unos 175,000$ - 200,000$; "Deluxe", grandes producciones realizadas con un presupuesto de alrededor de 500.000$; y "Premiere", que generalmente eran realizadas por directores de primer nivel que en la mayoría de los casos no trabajaban para Republic y que podían tener presupuestos de 1,000,000$ o más.
El primer gran cineasta en incorporarse con su propia compañía de producción a Republic fue Frank Borzage, donde rodó La gran pasión (1946), That’s My Man (1947) y Moonrise (1948). Posteriormente cineastas como Lewis Milestone, que abordó la adaptación de la novela corta El poni rojo (1949) con un guión escrito por el propio John Steinbeck y especialmente John Ford, que habiendo establecido su compañía independiente Argosy Pictures a finales de los años 40, películas que fueron distribuidas mayoritariamente por RKO, pasó a colaborar con Republic a principios de la década de 1950 con Río Grande (1952), El hombre tranquilo (1952) y El sol siempre brilla en Kentucky (1953).
Algunas de estas películas "Deluxe" las produjeron compañías independientes y Republic las adquiría para su estreno. Este es el caso de House by the River (1950), de Fritz Lang, sólo distribuida por Republic, sin contar por lo tanto con miembros de su equipo técnico habitual para su rodaje, y que produjo Fidelity Pictures Corporation (efímera productora que dio a luz a películas como Woman on the Run (Norman Foster, 1950) o Rancho Notorious (Encubridora, 1952) del propio Fritz Lang, distribuidas por otros estudios). Dentro de esta operación de prestigio emprendida por Yates desde finales de la IIGM para hacer frente a las dificultades antes referidas se encontró también la producción de una película basada en Shakespeare, Macbeth (1948), dirigida por Orson Welles.
Aunque Republic estrenó la mayoría de sus películas en blanco y negro, en ocasiones produjo películas de mayor presupuesto, como las mencionadas El poni rojo y El hombre tranquilo, en Technicolor. A fines de la década de 1940 y 1950, Yates utilizó un proceso Cinecolor de bajo coste llamado Trucolor en muchas películas de Republic, incluidas Johnny Guitar (1954), La última orden (1955) y Magic Fire (1956). En 1956, el estudio ideó su propio proceso cinematográfico de pantalla ancha, Naturama, y The Maverick Queen fue la primera película realizada con ese formato.
Republic fue uno de los primeros estudios de Hollywood en ofrecer su biblioteca de películas a la televisión. En 1951, Republic estableció una subsidiaria, Hollywood Television Service, para vender los derechos de proyección de sus clásicos westerns y thrillers de acción.
Hollywood Television Service también produjo programas de televisión filmados con el mismo estilo que los seriales de Republic, como The Adventures of Fu Manchu (1956). Además, en 1952, los platós del estudio Republic se convirtieron en el primer hogar de las series de MCA, Revue Productions.
Si bien parecía que Republic estaba bien preparado para la producción de series de televisión, no tuvo ni el respaldo financiero ni la visión para ello. Sin embargo, a mediados de la década de 1950, gracias a la venta de viejas películas y el arrendamiento de espacio del estudio a MCA, la televisión era el principal soporte de Republic. Durante este período, el estudio produjo Commando Cody: Sky Marshal of the Universe; sin éxito en su estreno en cines, el serial de 12 episodios se vendió más tarde a NBC para su distribución televisiva.
La agencia de talentos MCA ejerció influencia en el estudio, atrayendo a algunos clientes bien pagados para películas ocasionales, y se rumoreó en varias ocasiones que MCA o el depuesto director de MGM, Louis B. Mayer, comprarían el estudio por completo.
A medida que la demanda y el mercado de películas declinaron con la creciente popularidad de la televisión, Republic comenzó a disminuir sus películas, reduciendo la producción de 40 largometrajes anuales a principios de la década de 1950 a 18 en 1957. De forma progresiva, Republic redujo la producción de sus propias películas, para limitarse a distribuir películas independientes de otros pequeños estudios. En 1956, año en que la compañía había registrado una ganancia de 919,000$, dejó temporalmente la producción de largometrajes. Tal vez inspirado por el éxito de American International Pictures, cuyas producciones iban dirigidas al público adolescente, Republic prescindió de su antigua regla de "no explotación" y estrenó varias películas a fines de la década de 1950 sobre la delincuencia juvenil, como The Wayward Girl (1957), Juvenile Jungle (1958) y Young and Wild (1958).
Yates, entre lágrimas, informó a los accionistas en la reunión anual de 1958 que la producción cinematográfica había terminado; las oficinas de distribución se cerraron al año siguiente.
Películas del Ciclo:
▸ Moonrise (1948) Frank Borzage
▸ Fair Wind to Java (1953) Joseph Kane
▸ Woman They Almost Lynched (1953) Allan Dwan
▸ Johnny Guitar (1954) Nicholas Ray
▸ A Man Alone (1955) Ray Milland
▸ Stranger at My Door (1956) William Witney
▸ Come Next Spring (1956) R.G. Springsteen
Traducción del texto: Óscar Oliva